¿Cómo afectó la pandemia de COVID-19 a las tasas de natalidad en Estados Unidos?
Por Dr. Priyom Bose, Ph.D. 21 ago 2023 Revisado por Benedette Cuffari, M.Sc.
Un reciente estudio de Proceedings of the National Academy of Sciences analiza el efecto de la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) sobre las tasas de natalidad en Estados Unidos.
Estudio: La protuberancia del bebé COVID-19 en Estados Unidos. Crédito de la imagen: Andrey_Popov / Shutterstock.com
¿Cómo ha repercutido la pandemia de COVID-19 en las estadísticas de natalidad en los Estados Unidos?
¿Reflejan las políticas de acceso a los anticonceptivos en Estados Unidos las preferencias individuales y el derecho a la autodeterminación?
Antecedentes
La tasa global de fecundidad (TGF) es una medida del número previsto de hijos a lo largo de la vida de una mujer. Entre 2007 y 2020, se observó una reducción significativa de la TGF en EE.UU., que pasó de 2,1 a 1,6, lo que suscitó preocupación sobre la fortaleza de la futura mano de obra y la solvencia de los programas públicos que dependen de las generaciones más jóvenes.
El inicio de la pandemia COVID-19 y el aumento de las tasas de desempleo se asocian a una disminución significativa de la TGF. Al principio de la pandemia de COVID-19, los investigadores predijeron que si el desempleo seguía siendo alto, habría hasta 300.000-500.000 nacimientos menos en 2021.
En consonancia con esta hipótesis, Wilde estimó un descenso de la natalidad del 15% en 2021. Este descenso estimado era casi dos veces mayor que las estimaciones de la Gran Recesión.
Se ha especulado con la posibilidad de que estos valores no sean exactos debido a la falta de datos y a un aumento de las tasas de mortalidad en las regiones con mayor estrés económico debido a los cierres por pandemia.
Acerca del estudio
El presente estudio utilizó microdatos de natalidad y estimaciones de población para generar evaluaciones desestacionalizadas de la natalidad en EE.UU. entre 2015 y 2021, así como en California entre 2015 y febrero de 2023. Este estudio examinó los cambios en las tasas de fecundidad para diferentes grupos demográficos en el periodo de estudio.
Los datos sobre natalidad se obtuvieron del Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias y del Departamento de Salud de California. Cabe destacar que las madres californianas eran ligeramente mayores y tenían más estudios que la media de las madres estadounidenses.
Conclusiones del estudio
En 2020, el desempleo de nueve meses redujo el número de nacimientos, que continuó a un ritmo más rápido en 2021. Sin embargo, la reducción de las tasas de fertilidad en 2020 fue considerablemente inferior a la prevista por los modelos estadísticos estándar.
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Se observó un descenso de la natalidad desproporcionadamente mayor entre las madres nacidas en el extranjero. Comparativamente, en 2021 se observó un aumento inesperado de la natalidad entre las mujeres nacidas en Estados Unidos.
Curiosamente, se observó un calendario diferencial en los nacimientos de bebés para las madres nacidas en el extranjero y las nacidas en Estados Unidos. El número de nacimientos empezó a descender para las madres nacidas en el extranjero en enero de 2020; sin embargo, este tipo de descenso no se observó para las mujeres nacidas en Estados Unidos.
La recesión de COVID-19 no siguió el patrón de recesiones anteriores en lo que respecta a una caída de los nacimientos. De hecho, la recesión COVID-19 de 2020 fue seguida de un aumento de los nacimientos.
En Finlandia y Corea del Sur se observaron aumentos similares de las tasas de fecundidad. Sin embargo, muchos países mediterráneos y de Asia oriental registraron un descenso de las tasas de fecundidad tras la pandemia.
Según el análisis de los datos de California, se observaron tasas de fecundidad más elevadas en los nacimientos de mujeres nacidas en EE.UU. en comparación con los nacimientos de mujeres nacidas en EE.UU. hasta febrero de 2023. Este aumento de las tasas de natalidad se tradujo en un incremento neto de 40.000 nacimientos entre 2020 y 2021, con una posibilidad de 134.000 nacimientos adicionales entre enero de 2022 y febrero de 2023.
El cambio en la tendencia de reducción de las tasas de natalidad durante el desempleo asociado a la recesión COVID-19 podría deberse al importante apoyo proporcionado por el gobierno federal, que incluyó 650.000 millones de dólares en prestaciones federales por desempleo pandémico entre marzo de 2020 y septiembre de 2021. Además, el aumento del desempleo debido a la recesión COVID-19 fue de corta duración en comparación con recesiones anteriores.
Durante la pandemia, la reducción del empleo, el aumento de las oportunidades de trabajar desde casa y las ayudas para la pandemia pueden haber aumentado la maternidad en algunos grupos. Muchas mujeres experimentaron una escasa pérdida de ingresos durante la pandemia, con ganancias económicas debidas a los programas de ayuda para la pandemia, lo que podría haber influido en las tasas de fecundidad.
Otros factores, como los cambios en los deseos de embarazo, los patrones de intimidad, el uso de anticonceptivos, el estrés materno y la situación sentimental, alteraron los patrones de maternidad durante la pandemia.
De hecho, la pandemia hizo que algunas mujeres empezaran antes a formar una familia. Esta observación se basó en el hecho de que la natalidad era más pronunciada entre las mujeres de 25 a 34 años y las que tenían estudios universitarios. Sin embargo, se observó un descenso significativo de la natalidad entre las mujeres negras, que se vieron considerablemente afectadas por la recesión y la pandemia.
COVID-19 condujo a un aumento significativo del trabajo a distancia, sobre todo para los trabajadores con estudios, lo que podría haber contribuido a un aumento de los partos entre las mujeres con estudios universitarios. Una de las razones del descenso de los nacimientos de madres nacidas en el extranjero podría ser que algunas mujeres embarazadas que suelen ser residentes en Estados Unidos regresaron a su país de origen durante los cierres para estar con sus familias.
Conclusiones
En comparación con recesiones anteriores, la recesión de COVID-19 no afectó a las tasas de natalidad en una intensidad similar, salvo en el caso de determinados grupos dentro de EE.UU. Esto podría deberse al mayor apoyo económico del gobierno federal durante la pandemia y a la mejora de las oportunidades de trabajo a distancia.
