Los jóvenes no necesitan que los convenzan para tener más hijos, según un estudio

Aunque a algunas personas les preocupa el descenso de la natalidad en Estados Unidos, un nuevo estudio sugiere que no es necesario convencer a los jóvenes para que tengan más hijos.

De hecho, los jóvenes estadounidenses no han cambiado el número de hijos que pretenden tener en décadas.

Según el estudio, las mujeres nacidas entre 1995 y 1999 deseaban tener 2,1 hijos de media entre los 20 y los 24 años, es decir, prácticamente lo mismo que las mujeres nacidas entre 1965 y 1969, que deseaban tener 2,2 hijos a la misma edad.

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Aun así, la tasa total de fertilidad en Estados Unidos fue de 1,71 en 2019, el nivel más bajo desde la década de 1970.

¿Qué es lo que pasa?

Los resultados sugieren que los adultos jóvenes de hoy pueden estar teniendo más dificultades para alcanzar su objetivo de tener hijos."

Sarah Hayford, coautora del estudio y profesora de sociología de la Universidad Estatal de Ohio

Los datos del estudio no pueden explicar por qué, pero los resultados encajan con las pruebas que indican que los jóvenes de hoy no creen que sea un buen momento para tener hijos.

"Ahora mismo es difícil tener hijos en Estados Unidos", afirma Hayford, que también es director del Instituto de Investigación Demográfica del Estado de Ohio.

"La gente se siente más preocupada por el futuro que hace varias décadas. Les preocupa la economía, el cuidado de los niños y si podrán permitirse tener hijos".

Hayford dirigió el estudio con Karen Benjamin Guzzo, profesora de Sociología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y directora del Centro de Población de Carolina. Sus resultados se publicaron en línea el 10 de enero de 2023 en la revista Population and Development Review.

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar, que lleva varias décadas preguntando a la gente sobre sus objetivos y comportamientos en relación con la maternidad.

El NSFG no entrevista siempre a las mismas personas, pero permitió a los investigadores hacer un seguimiento de un grupo de personas nacidas más o menos en la misma época -una cohorte, como llaman los científicos a estos grupos- a medida que pasaban por sus años fértiles.

Se analizaron 13 cohortes de mujeres y 10 cohortes de hombres nacidos entre las décadas de 1960 y 2000. A todos ellos se les preguntó cuántos hijos pensaban tener, en caso de tenerlos.

"Los estadounidenses han sido bastante coherentes con el número de hijos que dicen querer tener desde los años 60 hasta la década de 2000", afirma Hayford. "Los hombres suelen decir que quieren tener algo menos de hijos que las mujeres, pero, al igual que éstas, su número preferido de hijos no ha cambiado mucho".

El porcentaje de personas que afirman que no piensan tener hijos ha aumentado, pasando de un 5-8% en los años 60 y 70 a un 8-16% en los 90 y 2000. Pero eso por sí solo no puede explicar el descenso del número de nacimientos.

Hayford señaló que el número de nacimientos no deseados, especialmente entre personas de 20 años, ha disminuido en las últimas décadas, lo que ha contribuido a reducir la tasa de natalidad.

"Pero eso no cambia el hecho de que la gente no está teniendo tantos hijos como dice querer, sobre todo a edades más tempranas", afirma Hayford.

"Puede que tengan esos hijos cuando tengan 35 años, pero puede que no".

Por ejemplo, el estudio halló indicios de que la gente reduce el número de hijos que dice tener a medida que envejece.

"A medida que envejecen, puede que se den cuenta de lo difícil que es tener hijos y criarlos en Estados Unidos y digan que sólo quieren tener un hijo y no quieren un segundo", explica.

Además, los futuros padres pueden tener más dificultades para concebir a medida que envejecen.

Las grandes fuerzas económicas y sociales también influyen en las tasas de natalidad.

La tasa de natalidad disminuyó significativamente durante la Gran Recesión que comenzó en 2008, lo que es una respuesta típica a una recesión económica. Sin embargo, la tasa de natalidad siguió disminuyendo incluso después de la recesión, dijo Hayford.

Este estudio finalizó antes que el COVID-19, pero la pandemia sirvió como otro choque de fertilidad, al menos al principio.

"Queda por ver si la fertilidad será capaz de recuperarse no sólo de la Gran Recesión, sino también de la pandemia", afirmó.

Para quienes están preocupados por el descenso de la natalidad en Estados Unidos, este estudio sugiere que no es necesario presionar a los jóvenes para que quieran tener más hijos, afirma Hayford.

"Tenemos que facilitar que la gente tenga los hijos que quiere tener", dijo. "Hay barreras claras para tener hijos en Estados Unidos que giran en torno a la economía, en torno al cuidado de los niños, en torno al seguro médico".

La investigación contó con subvenciones del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.