Nuevos datos sobre el impacto del ayuno intermitente en las hormonas reproductivas de las mujeres

El ayuno intermitente ha demostrado ser una forma eficaz de perder peso, pero los críticos se han preocupado de que esta práctica pueda tener un impacto negativo en las hormonas reproductivas de las mujeres. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois Chicago ha publicado un estudio en Obesity que aporta nuevas pruebas.

Los investigadores, dirigidos por Krista Varady, profesora de nutrición de la UIC, siguieron a un grupo de mujeres obesas pre y postmenopáusicas durante un periodo de ocho semanas con el método de ayuno intermitente "dieta del guerrero".

La dieta del guerrero prescribe una ventana de alimentación restringida en el tiempo de cuatro horas al día, durante la cual las personas a dieta pueden comer sin contar las calorías antes de reanudar el ayuno de agua hasta el día siguiente.

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Midieron las diferencias en los niveles hormonales, obtenidas mediante el análisis de los datos de las muestras de sangre, en grupos de personas a dieta que se ciñeron a ventanas de alimentación de cuatro y seis horas frente a un grupo de control que no siguió ninguna restricción en la dieta.

Varady y su equipo descubrieron que los niveles de la hormona globulina de unión sexual, una proteína que transporta las hormonas reproductivas por todo el cuerpo, no se habían modificado en las personas que hacían dieta después de ocho semanas. Lo mismo ocurría con la testosterona y la androstenediona, una hormona esteroidea que el cuerpo utiliza para producir tanto testosterona como estrógeno.

Sin embargo, la dehidroepiandrosterona o DHEA, una hormona que las clínicas de fertilidad prescriben para mejorar la función ovárica y la calidad de los óvulos, era significativamente más baja tanto en las mujeres premenopáusicas como en las posmenopáusicas al final del ensayo, con un descenso de alrededor del 14%.

Aunque el descenso de los niveles de DHEA fue el hallazgo más significativo del estudio, tanto en las mujeres pre como en las posmenopáusicas, los niveles de DHEA se mantuvieron dentro del rango normal al final del periodo de ocho semanas.

Esto sugiere que, en las mujeres premenopáusicas, el menor descenso de los niveles de DHEA debe sopesarse frente a los beneficios probados para la fertilidad de una menor masa corporal. El descenso de los niveles de DHEA en las mujeres posmenopáusicas podría ser preocupante porque la menopausia ya provoca un descenso drástico del estrógeno, y la DHEA es un componente primario del estrógeno. Sin embargo, una encuesta realizada a las participantes no informó de ningún efecto secundario negativo asociado a la bajada de estrógenos tras la menopausia, como la disfunción sexual o los cambios en la piel."

Krista Varady, profesora de nutrición de la UIC

Como beneficio adicional, dado que la DHEA elevada se ha relacionado con el riesgo de cáncer de mama, Varady dijo que una disminución moderada de los niveles podría ser útil para reducir ese riesgo tanto para las mujeres pre como para las posmenopáusicas.

El estudio midió también los niveles de estradiol, estrona y progesterona -todas ellas hormonas vitales para el embarazo-, pero sólo en las mujeres posmenopáusicas, debido a los cambios en los niveles de estas hormonas a lo largo de los ciclos menstruales de las mujeres premenopáusicas. Entre las mujeres posmenopáusicas, no hubo cambios en estas hormonas al cabo de ocho semanas.

Las mujeres de los grupos de dieta de cuatro y seis horas experimentaron una pérdida de peso de entre el 3% y el 4% de su peso inicial a lo largo del estudio, en comparación con el grupo de control, que casi no perdió peso. Las mujeres que hicieron la dieta también experimentaron un descenso de la resistencia a la insulina y de los biomarcadores de estrés oxidativo.

Se excluyeron del estudio las mujeres perimenopáusicas, que suelen tener más de 40 años.

Aun así, Varady dijo: "Creo que este es un gran primer paso. Hemos observado a miles de mujeres pre y postmenopáusicas a través de diferentes estrategias de ayuno en días alternos y de alimentación restringida en el tiempo. Lo único que se consigue es que la gente coma menos. Al acortar esa ventana de alimentación, se está reduciendo naturalmente las calorías. Gran parte de la información negativa sobre el ayuno intermitente proviene de estudios en ratones o ratas. Necesitamos más estudios que analicen los efectos del ayuno intermitente en humanos".