Si eres pobre, un tratamiento de fertilidad puede estar fuera de tu alcance

Feb 26 2024 KFF Noticias de Salud

El primer embarazo de Mary Delgado fue según lo previsto, pero cuando intentó quedarse embarazada de nuevo siete años después, no pasó nada. Al cabo de 10 meses, Delgado, que ahora tiene 34 años, y su pareja, Joaquín Rodríguez, fueron a ver a un ginecólogo-obstetra. Las pruebas mostraron que padecía endometriosis, que interfería en la concepción. La única opción para Delgado, según el médico, era la fecundación in vitro.

"Cuando me lo dijo, me rompió por dentro", dijo Delgado, "porque sabía que era muy caro".

Para las personas discapacitadas, el coste de la atención a la infertilidad está totalmente fuera de su alcance

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Delgado, que vive en Nueva York, está inscrita en Medicaid, el programa sanitario federal-estatal para personas discapacitadas y con bajos ingresos. El precio aproximado de 20.000 dólares de una ronda de FIV supondría un esfuerzo económico para muchas personas, pero para alguien que recibe Medicaid -cuyos ingresos máximos anuales para un hogar de dos personas en Nueva York son algo más de 26.000 dólares- el tratamiento puede resultar inalcanzable.

Las grandes empresas suelen promocionar la ampliación de los planes de seguros laborales para que cubran los tratamientos de fertilidad, incluida la congelación gratuita de óvulos y los ciclos ilimitados de FIV, como una bendición para sus empleados. Pero las personas con ingresos más bajos, a menudo pertenecientes a minorías, tienen más probabilidades de estar cubiertas por Medicaid o por planes comerciales más escuálidos que carecen de dicha cobertura. Esto plantea la cuestión de si la asistencia médica para crear una familia es sólo para las personas acomodadas o con generosos paquetes de prestaciones.

"En la sanidad estadounidense no quieren que los pobres se reproduzcan", afirma Delgado. Su pareja, que trabaja para una empresa que mantiene los taxis amarillos de la ciudad, tiene un plan individual a través del mercado estatal de seguros, pero no incluye cobertura de fertilidad.

Algunos expertos médicos cuyos pacientes se han enfrentado a estos problemas dicen que pueden entender por qué las personas en la situación de Delgado piensan que el sistema está en su contra.

"Se siente un poco así", dijo Elizabeth Ginsburg, profesora de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de Harvard y presidenta electa de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva, un grupo de investigación y defensa.

Sea o no intencionado, muchos dicen que la desigualdad refleja mal a Estados Unidos.

"Se trata de una especie de pulgar dolorido en una nación a la que le gustaría afirmar que se preocupa por los menos afortunados y que trata de hacer todo lo que puede por ellos", dijo Eli Adashi, profesor de ciencias médicas en la Universidad de Brown y ex presidente de la Sociedad de Endocrinólogos Reproductivos.

Sin embargo, según Ginsburg, los esfuerzos por añadir a Medicaid la cobertura de los cuidados de fertilidad se enfrentan a muchas resistencias.

A lo largo de los años, Barbara Collura, presidenta y directora general del grupo de defensa Resolve: Asociación Nacional de Infertilidad, ha escuchado muchas explicaciones de por qué no tiene sentido cubrir los tratamientos de fertilidad para los beneficiarios de Medicaid. Los legisladores se preguntan: "Si no pueden pagar un tratamiento de fertilidad, ¿tienen idea de lo que cuesta criar a un hijo?

"Así que, como país, estamos juzgando quién puede tener hijos", dijo Collura.

También perdura el legado del movimiento eugenésico de principios del siglo XX, cuando los estados aprobaron leyes que permitían esterilizar contra su voluntad a personas pobres, no blancas y discapacitadas.

"Como defensora de la justicia reproductiva, creo que tener un hijo es un derecho humano, y es una cuestión ética de mayor envergadura prestar apoyo", afirmó Regina Davis Moss, presidenta y directora ejecutiva de In Our Own Voice: National Black Women's Reproductive Justice Agenda, un grupo de defensa de los derechos reproductivos.

Pero estas decisiones de cobertura -especialmente cuando se trata de la red de seguridad sanitaria- a veces exigen elecciones difíciles, porque los recursos son limitados.

Incluso si los programas estatales de Medicaid quisieran cubrir los tratamientos de fertilidad, por ejemplo, tendrían que sopesar el beneficio frente a la inversión en otros tipos de atención, incluida la maternidad, dijo Kate McEvoy, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Directores de Medicaid. "Existe un reconocimiento sobre la primacía y la urgencia de la atención a la maternidad", dijo.

Medicaid paga alrededor del 40% de los nacimientos en Estados Unidos. Y desde 2022, 46 estados y el Distrito de Columbia han optado por ampliar la cobertura posparto de Medicaid a 12 meses, frente a 60 días.

Los problemas de fertilidad son relativamente frecuentes y afectan aproximadamente al 10% de las mujeres y los hombres en edad fértil, según el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.

Tradicionalmente, se considera que una pareja es infértil si lleva 12 meses intentando quedarse embarazada sin éxito. El año pasado, la ASRM amplió la definición de infertilidad para incorporar a los aspirantes a padres más allá de las parejas heterosexuales, incluidas las personas que no pueden quedarse embarazadas por razones médicas, sexuales o de otro tipo, así como las que necesitan intervenciones médicas como óvulos o esperma de donantes para quedarse embarazadas.

La Organización Mundial de la Salud define la infertilidad como una enfermedad del aparato reproductor caracterizada por la imposibilidad de quedarse embarazada tras un año de relaciones sexuales sin protección. Considera que el elevado coste de los tratamientos de fertilidad es un importante problema de equidad y ha pedido mejores políticas y financiación pública para mejorar el acceso.

Independientemente de cómo se defina la afección, los planes de salud privados suelen negarse a cubrir los tratamientos de fertilidad porque no los consideran "médicamente necesarios" Veinte estados y Washington D.C. tienen leyes que obligan a los planes de salud a ofrecer algún tipo de cobertura de fertilidad, pero esas leyes varían mucho y sólo se aplican a las empresas cuyos planes están regulados por el estado.

En los últimos años, muchas empresas han empezado a ofrecer tratamientos de fertilidad en un intento por contratar y retener a los mejores talentos. En 2023, el 45% de las empresas con 500 o más trabajadores cubrían la FIV y/o la terapia farmacológica, según la consultora de beneficios Mercer.

Pero eso no ayuda a los beneficiarios de Medicaid. Sólo los programas de Medicaid de dos estados ofrecen algún tipo de tratamiento de fertilidad: Nueva York cubre algunos medicamentos orales para mejorar la ovulación, e Illinois cubre los costes de preservación de la fertilidad, para congelar los óvulos o el esperma de las personas que necesitan un tratamiento médico que probablemente las dejará estériles, como en el caso del cáncer. Otros estados también están estudiando la posibilidad de añadir servicios de preservación de la fertilidad.

En el caso de Delgado, Medicaid cubrió las pruebas para diagnosticar su endometriosis, pero nada más. Estaba buscando en Internet opciones de tratamiento de fertilidad cuando se topó con un grupo clínico llamado CNY Fertility que parecía bastante menos caro que otras clínicas y que además ofrecía financiación interna. Con sede en Syracuse (Nueva York), la empresa cuenta con un puñado de clínicas en ciudades del norte del estado de Nueva York y en otros cuatro lugares de Estados Unidos.

Aunque Delgado y su pareja tuvieron que viajar más de 300 millas ida y vuelta a Albany para someterse a los procedimientos, el ahorro hizo que mereciera la pena. Por 14.000 dólares pudieron realizar un ciclo completo de FIV, que incluía medicación, extracción de óvulos, pruebas genéticas y transferencia del óvulo al útero. Para pagarlo, cogieron 7.000 dólares del dinero que habían estado ahorrando para comprar una casa y financiaron la otra mitad a través de la clínica de fertilidad.

Se quedó embarazada al primer intento y su hija, Emiliana, tiene ahora casi un año.

A Delgado no le molestan las personas con más recursos o mejor cobertura de seguro, pero desearía que el sistema fuera más equitativo.

"Tengo un problema médico", dijo. "No es que hiciera la FIV porque quisiera elegir el sexo".

Una de las razones por las que CNY es más barata que otras clínicas es sencillamente que la empresa, de propiedad privada, decide cobrar menos, afirma William Kiltz, su vicepresidente de marketing y desarrollo empresarial. Desde sus comienzos en 1997, la empresa se ha convertido en una gran clínica con un gran volumen de ciclos de FIV, lo que contribuye a mantener los precios bajos.

En este momento, más de la mitad de sus clientes proceden de fuera del estado, y muchos ganan bastante menos que un paciente típico de otra clínica. El 20% gana menos de 50.000 dólares, y "tratamos a un buen número de pacientes con Medicaid", explica Kiltz.

Ahora que su hijo Joaquín está en un buen colegio, Delgado ha empezado a trabajar para una agencia que presta servicios sanitarios a domicilio. Después de trabajar 30 horas semanales durante 90 días, tendrá derecho a un seguro médico.

Una de las ventajas: la cobertura de la fertilidad.

Este artículo ha sido reimpreso de khn.org, una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre política sanitaria.