Los hombres con enfermedad articular inflamatoria no sufren pérdida de fertilidad

22 de enero de 2024 BMJ

Los hombres con enfermedades inflamatorias de las articulaciones, como la artritis reumatoide, tienen menos probabilidades de no tener hijos y de tener más hijos que sus compañeros sanos, sugiere una investigación publicada en línea en la revista Annals of the Rheumatic Diseases.

Factores aún desconocidos asociados al desarrollo de la enfermedad y/o a su tratamiento podrían influir en la fertilidad, sugieren los investigadores.

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Las enfermedades autoinmunes están aumentando en Occidente, y se han notificado problemas de fertilidad en mujeres noruegas con enfermedades inflamatorias de las articulaciones. Sin embargo, los investigadores explican que sólo se han realizado unos pocos estudios sobre las posibles repercusiones en la fertilidad masculina.

Para profundizar en estas cuestiones, utilizando la falta de hijos y el número de hijos como sustitutos de la fertilidad, los investigadores se basaron en un grupo nacional de 10.865 hombres noruegos con artritis reumatoide (37%), artritis psoriásica (33%) o espondiloartritis (30%). Cada uno de ellos fue emparejado con 5 hombres sanos (54.325) de la población general.

Entre 1967 y agosto de 2021 nacieron 111.246 niños de un total de 65.190 hombres. La edad media de la primera paternidad fue de 27 años entre los hombres con enfermedad inflamatoria articular y de 28 años en el grupo de comparación. La edad media en el momento del diagnóstico fue de 44 años.

Los nacimientos y la falta de hijos se dividieron en 3 periodos de tiempo, que reflejaban los principales cambios en el tratamiento farmacológico de las enfermedades articulares inflamatorias: 1967-85 (antes de la llegada del metotrexato; 575); 1986-99 (metotrexato;1360); y 2000-21 (uso de biológicos; 8930).

El número medio de hijos que tuvo cada paciente fue de 1,8, frente a 1,7 en el grupo de comparación, y aproximadamente 1 de cada 5 (21%) de los pacientes no tuvo hijos, frente a más de 1 de cada 4 (27%) en el grupo de comparación.

El número de hijos nacidos de hombres en ambos grupos fue el siguiente: un hijo, 15% frente a 14%; dos, 36% frente a 33%; tres, 20% frente a 19%; y cuatro o más, 7% frente a 7%.

La diferencia en cuanto a la ausencia de hijos y el número de hijos entre los dos grupos se observó en todos los tramos de edad, excepto en los de 19 años o menos. Del mismo modo, la proporción de hombres sin hijos siguió siendo significativamente inferior entre las pacientes que en el grupo de comparación para las diagnosticadas entre 20 y 79 años.

Estas diferencias fueron constantes a lo largo del tiempo, pero la mayor diferencia en el número de hijos fue numéricamente mayor para los diagnosticados después de 2000: media de 1,8 frente a 1,6. Estos pacientes también tenían el menor riesgo de no tener hijos: 22% frente a 28%.

En la era 2000-21, la mayor diferencia absoluta en la falta de hijos se observó entre los hombres diagnosticados en la treintena: 22% frente a 32%. En las épocas 1967-85 y 1986-99, las diferencias eran menos evidentes.

Se trata de un estudio observacional y, como tal, no pueden extraerse conclusiones firmes sobre la causa. Además de la propia enfermedad, los factores psicológicos y socioeconómicos, la situación laboral y el tabaquismo podrían influir en la fertilidad, factores que los investigadores no pudieron evaluar.

Pero concluyen: "Los pacientes varones con [enfermedad inflamatoria de las articulaciones] pueden estar tranquilos, ya que no cabe esperar ningún deterioro de la fertilidad. Sin embargo, deberían realizarse subestudios según diagnósticos específicos para ofrecer una información más específica al paciente."

Y añaden: "Nuestro hallazgo de una menor falta de hijos y un mayor número de hijos por hombre en pacientes con [enfermedad inflamatoria articular] es novedoso y genera nuevas hipótesis sobre las asociaciones entre fertilidad, enfermedades reumáticas inflamatorias y fármacos inmunomoduladores. Esto debería investigarse más a fondo".