Los peces expuestos a sustancias químicas pueden causar efectos biológicos adversos en animales y humanos
Los peces expuestos a niveles muy bajos de sustancias químicas que se encuentran habitualmente en los cursos de agua pueden transmitir los efectos a las generaciones futuras que nunca estuvieron directamente expuestas a las sustancias químicas, según investigadores de la Universidad Estatal de Oregón.
"Lo que se desprende de esto es que algo con lo que tus abuelos pudieron entrar en contacto en su entorno puede seguir afectando a la estructura general de tu ADN en tu vida actual", dijo Kaley Major, becaria postdoctoral en la Universidad Estatal de Oregón y autora principal del artículo publicado hoy en la revista Frontiers in Marine Science.
El estudio se centró en las sustancias químicas sintéticas (fabricadas por el hombre) que alteran el sistema endocrino y que imitan las hormonas del cuerpo. Se encuentran en muchos productos domésticos e industriales, como retardantes de llama, alimentos, juguetes, cosméticos y pesticidas.
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Investigaciones anteriores han demostrado que la exposición a estas sustancias químicas puede provocar alteraciones en la proporción de los sexos, una menor tasa de fertilidad y deformidades en los peces.
Los disruptores endocrinos pueden causar efectos biológicos adversos en otros animales, incluidos los seres humanos, al alterar las hormonas naturales del cuerpo que son responsables del desarrollo, el comportamiento y la fertilidad.
Investigaciones anteriores realizadas en otros lugares han demostrado que esas alteraciones adversas en los seres humanos pueden transmitirse a las generaciones futuras.
Es muy importante entender cómo los animales pueden enfrentarse al estrés en el entorno, sobre todo cuando introducimos nuevos factores de estrés a diario. Nuestra investigación ayuda a mostrar qué hacen los animales para responder a estos cambios y con qué rapidez pueden hacerlo. Eso nos ayudará a entender nuestro impacto en el medio ambiente a largo plazo".
Susanne Brander, Profesora Adjunta y Toxicóloga Acuática, Departamento de Pesca y Vida Silvestre, Universidad Estatal de Oregón
Los investigadores llevaron a cabo el estudio con pejerreyes de interior, un pez que se encuentra en los estuarios, que mide una media de 10 centímetros y es originario del este de Norteamérica y del Golfo de México.
También se han introducido en California. Se alimentan principalmente de zooplancton y son una importante especie de presa para las aves y los peces de valor comercial.
Investigaciones anteriores habían demostrado los efectos negativos en los peces expuestos a altos niveles de disruptores endocrinos, pero se sabe poco sobre los peces expuestos a bajos niveles de estas sustancias químicas, dijo Major.
En el experimento, los pejerreyes continentales fueron expuestos al equivalente de unas pocas gotas de cada disruptor endocrino en una piscina de tamaño olímpico.
Los investigadores estudiaron tres generaciones de peces a lo largo de 21 meses para ver si los efectos de la exposición a los disruptores endocrinos sólo en los padres se transmitían de generación en generación.
El experimento se centró en la metilación, un proceso por el que se añade a una molécula de ADN un conjunto de átomos de carbono e hidrógeno conocido como grupo metilo. La metilación puede seguirse y puede ser un importante indicador de cómo se desarrollará un organismo.
Investigaciones anteriores con mamíferos y otras especies de peces han descubierto que los disruptores endocrinos afectan a la metilación.
Esto llevó a Brander, Major y sus colaboradores a preguntarse si los disruptores endocrinos, sobre todo en bajas concentraciones, tendrían un impacto en la metilación de los peces que viven en los estuarios, ecosistemas importantes para la biodiversidad y a menudo afectados por las zonas urbanas cercanas.
Los resultados fueron sorprendentes, según los investigadores. Encontraron patrones consistentes de metilación en las tres generaciones de peces que estudiaron, a pesar de que sólo la primera generación estuvo expuesta a disruptores endocrinos durante unas pocas semanas en los primeros años de vida.
Los investigadores creen que los patrones de metilación que observaron en las tres generaciones pueden influir en la expresión de los genes asociados a las proporciones de sexo sesgadas, la reducción de la eclosión y los defectos de desarrollo observados por la estudiante de doctorado Bethany DeCourten como parte del estudio más amplio.
Las investigaciones futuras ayudarán a los científicos a comprender mejor el significado de los marcadores de metilación y lo que eso dice sobre cómo los contaminantes pueden afectar a la evolución de los pejerreyes continentales.
