Mortalidad y orfandad infantil relacionadas con el SARS-CoV-2

En un artículo publicado recientemente en el servidor de preimpresionesmedRxiv*, los investigadores ilustran la muerte de los cuidadores y la orfandad de los niños relacionada con la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19).

Antecedentes

Según las nuevas pruebas de modelización a nivel mundial sobre el exceso de mortalidad relacionado con el síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2), la carga de muerte pandémica es más del doble del número de muertes documentadas asociadas al COVID-19. Las últimas estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el exceso de mortalidad por COVID-19 permiten crear modelos más precisos y actualizados sobre la pérdida de cuidadores y la orfandad de niños relacionada con COVID-19.

La muerte del cuidador o de los padres es permanente y sus repercusiones en los niños pueden ser duraderas y devastadoras, como el maltrato, la institucionalización, los problemas de salud mental, el duelo traumático, los malos resultados educativos, las enfermedades crónicas/infecciosas y el embarazo en la adolescencia.

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Las incoherencias en las pruebas del SARS-CoV-2 y la insuficiente notificación de la mortalidad impidieron anteriormente la realización de totales mundiales y comparaciones nacionales sobre la pérdida de cuidadores y la orfandad vinculada al COVID-19 entre los niños.

Acerca del estudio

En el presente estudio, los investigadores obtuvieron nuevas estimaciones de orfandad relacionadas con el COVID-19 utilizando los datos de exceso de muertes vinculadas al SARS-CoV-2. Los investigadores evaluaron exhaustivamente la influencia duradera de la pérdida de cuidadores relacionada con el SARS-CoV-2 y la orfandad entre los niños. Integraron las estimaciones de exceso de mortalidad y fecundidad por edad desde enero de 2020 hasta mayo de 2022 utilizando metodologías desarrolladas en estudios anteriores. Esto permitió al equipo actualizar sus estimaciones de pérdida de cuidadores o padres a las estimaciones actuales derivadas del exceso de mortalidad para cada nación informante, utilizando los datos de The Economist, el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) y la OMS.

Sustituyeron las muertes relacionadas con el COVID-19 en los modelos logísticos anteriores por el exceso máximo de muertes y las mortalidades asociadas al SARS-CoV-2 para dos marcos temporales, del 1 de enero de 2020 al 31 de diciembre de 2021 y del 1 de enero de 2020 al 1 de mayo de 2022. Además, los investigadores emplearon el bootstrapping para determinar la incertidumbre en sus estimaciones basadas en los datos de mortalidad y fertilidad.

Resultados

Los resultados del estudio ilustraron que hasta el 1 de mayo de 2022, 10,4 millones de niños perdieron a sus cuidadores o padres como resultado del exceso de muertes relacionadas con el COVID-19, y 7,5 millones de niños sufrieron orfandad relacionada con la pandemia, según las estimaciones de exceso de mortalidad de la OMS. La orfandad y la pérdida de cuidadores asociadas al SARS-CoV-2 afectaron a más niños en las zonas de la OMS de Asia sudoriental y África que en las Américas, el Mediterráneo oriental, Europa y el Pacífico occidental.

Del mismo modo, las estimaciones difieren a nivel nacional, siendo India, Indonesia, Egipto, Nigeria y Pakistán los más afectados hasta el 1 de mayo de 2022. De las regiones de la OMS significativamente afectadas, las naciones que muestran las mayores proporciones de niños en duelo en el sudeste asiático son Indonesia, India, Myanmar, Nepal y Bangladesh; y en África son la República Democrática del Congo, Nigeria, Sudáfrica, Etiopía y Mozambique.

Discusiones y conclusiones

Según los resultados del estudio, se estima que 10,4 millones de niños han perdido a sus padres o cuidadores debido a la pandemia mundial de mortalidad y orfandad relacionada con el COVID-19. Estos nuevos hallazgos sobre los efectos de la pandemia de SARS-CoV-2 en los niños fueron congruentes con Salvar vidas ahora, una de las principales prioridades de la próxima Cumbre Presidencial Mundial sobre COVID-19.

Los autores señalaron que, aunque se invirtió una enorme cantidad de dinero para minimizar las muertes relacionadas con el SARS-CoV-2, no se hizo nada para cuidar a los niños que quedaron atrás. Por otro lado, los ejemplos de los miles de millones de dólares gastados en los niños huérfanos a causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) mostraban soluciones exitosas que podían reproducirse.

Sólo Perú y Estados Unidos han establecido planes nacionales basados en pruebas para combatir la orfandad asociada al COVID-19. Las respuestas a la pandemia de SARS-CoV-2 que se necesitan desesperadamente incluyen una vacunación equitativa contra el COVID-19 que combine iniciativas que cambien la vida de los niños en duelo. Teniendo en cuenta las implicaciones para toda la vida y la magnitud de la orfandad, la incorporación de una atención rápida para estos niños en cada estrategia nacional de respuesta a la pandemia ayudaría a disminuir los impactos a largo plazo.

Los investigadores señalaron que la pérdida de cuidadores podría conducir a la explotación sexual, la pobreza, las dificultades de salud mental y el abandono escolar si no se realizan intervenciones de apoyo en los niños. Los presentes hallazgos destacan la necesidad de tres elementos cruciales 1) acelerar la vacunación, el tratamiento y la contención del COVID-19, evitando así la mortalidad de los cuidadores; 2) educar a las familias para que ofrezcan un cuidado alternativo y seguro; y 3) salvaguardar a los niños huérfanos mediante el apoyo a los padres, la prevención de la violencia, la garantía del acceso a la escuela y la ayuda económica.

En general, la presente investigación ilustró que una acción eficiente y cuidadosa para salvaguardar a los niños de los daños inmediatos y a largo plazo causados por la pandemia de SARS-CoV-2 era tanto una necesidad de salud pública como una inversión en el futuro.

*Aviso importante

medRxiv publica informes científicos preliminares que no están revisados por pares y, por lo tanto, no deben considerarse concluyentes, ni guiar la práctica clínica/la conducta relacionada con la salud, ni tratarse como información establecida.