Los ecografistas tardan un 64% más en detectar la endometriosis que en las ecografías pélvicas rutinarias, según un estudio

Un nuevo estudio publicado por la Universidad del Sur de Australia muestra que los ecografistas tardan un 64% más de tiempo en realizar una exploración exhaustiva para detectar la endometriosis en comparación con las ecografías pélvicas rutinarias, un tiempo que los proveedores privados no reciben como subvención en los reembolsos por ecografía de Medicare.

Así que, aunque los 58 millones de dólares prometidos en el presupuesto federal para crear clínicas especializadas en endometriosis en todo el país son una buena noticia para los aproximadamente 800.000 australianos que padecen esta enfermedad, hay una advertencia.

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A las pacientes que acceden a las ecografías -normalmente en clínicas privadas- por problemas ginecológicos no se les suele ofrecer exploraciones más exhaustivas de la endometriosis o deben hacer frente a importantes gastos si se someten a un examen más exhaustivo frente a una exploración pélvica rutinaria.

Alison Deslandes, directora del estudio, ecografista especializada y candidata al máster de investigación de la UniSA, afirma que la nueva financiación anunciada en el presupuesto para las clínicas especializadas en endometriosis es muy necesaria.

"Teniendo en cuenta que el 11% de las australianas sufren esta dolorosa enfermedad que puede tardar más de seis años en diagnosticarse, la financiación es fundamental", afirma.

La financiación del Gobierno federal permitirá a las pacientes con endometriosis grave y otros problemas de fertilidad acceder a una nueva resonancia magnética (RM) financiada por Medicare.

Tanto la ecografía transvaginal como la resonancia magnética son eficaces para detectar la endometriosis profunda. Aunque son menos invasivas, estas últimas son más caras y complejas que las ecografías, que son más rápidas y están más disponibles.

"La ecografía es la herramienta de imagen de primera línea para cualquier problema ginecológico. Esto significa que si las pacientes acuden a su médico de cabecera con dolor pélvico o hemorragias irregulares, normalmente se les remitirá a un examen pélvico rutinario que abarque el útero y los ovarios.

"Sin embargo, para detectar la endometriosis se requiere una exploración más exhaustiva, en la que se evalúan el útero, los ovarios y los compartimentos anterior y posterior. Esto lleva casi el doble de tiempo. Muchos proveedores no suelen ofrecer esta opción porque, aunque su personal esté capacitado para realizarla, no se les subvenciona adecuadamente por ello y las pacientes no siempre pueden permitirse pagar una tarifa más elevada", afirma Deslandes.

El estudio de la UniSA investigó los tiempos de exploración de 199 ecografías de endometriosis en comparación con 105 ecografías rutinarias y descubrió que el examen más exhaustivo necesario para detectar nódulos de endometriosis tarda una media del 64% más que una exploración rutinaria.

Cuando se trata de escanear, esto supone una carga importante para los proveedores privados que debe tenerse en cuenta a la hora de estudiar sus protocolos de escaneo. La asignación de tiempo adicional resulta prohibitiva para muchos centros".

Alison Deslandes

Según Deslandes, las nuevas clínicas especializadas y las bonificaciones por resonancia magnética propuestas en el reciente presupuesto serán muy útiles para las pacientes con endometriosis. Sin embargo, dado que la ecografía desempeña un papel fundamental en el diagnóstico precoz de las personas con dolor pélvico, a menos que se revisen los descuentos por ecografía para reflejar adecuadamente el tiempo necesario para diagnosticar la endometriosis, es probable que las personas con esta enfermedad sigan encontrando obstáculos y retrasos en el diagnóstico.

Otro estudio de la UniSA está investigando los criterios y las mediciones ecográficas de los ligamentos uterosacros, donde la endometriosis aparece con mayor frecuencia.

Dirigido por la ecografista clínica y candidata al máster de investigación de la UniSA, Shae Maple, el proyecto está perfeccionando un protocolo de ecografía para identificar la endometriosis que puede aplicarse fácilmente en las clínicas de ecografía general.

"Los resultados actuales demuestran que la ecografía es muy precisa para diagnosticar la endometriosis, pero la mayoría de estos resultados proceden de centros especializados realizados por expertos altamente capacitados. Necesitamos que estas técnicas estén más disponibles en las clínicas de medicina general", afirma Maple.

"Es de esperar que esto permita un diagnóstico y un tratamiento más tempranos de la endometriosis, que es una cuestión clave. En la actualidad, las pacientes se enfrentan a una media de 6,5 años de retraso entre la aparición de los síntomas y la confirmación de la enfermedad.

"Esto se debe a muchos obstáculos, como los síntomas que pueden ser indicativos de otras afecciones y la creencia de que sólo la cirugía es necesaria para diagnosticar la endometriosis.

"La cirugía laparoscópica sigue siendo el método de referencia, pero en los últimos años las técnicas de imagen por ultrasonidos han recorrido un largo camino para proporcionar un diagnóstico preciso sin necesidad de una cirugía invasiva. Esto reduce los costes, la estancia en el hospital y las posibles complicaciones", afirma Maple.