Exploración de opciones de diagnóstico alternativas para mujeres con endometriosis infiltrante profunda

Jasmin Teurlings es una de los 176 millones de mujeres de todo el mundo que padecen endometriosis, una enfermedad ginecológica crónica y dolorosa que afecta a casi tres veces más mujeres que el cáncer de mama.

Jasmin Teurlings

La estudiante de periodismo de 21 años de la UniSA ha vivido con esta enfermedad durante cinco años, después de experimentar los primeros síntomas a los 16 años, pero ha sido necesaria una cirugía laparoscópica invasiva para obtener un diagnóstico oficial.

Las mujeres con endometriosis tienen más contacto con los profesionales sanitarios en los años previos al diagnóstico

Se ha mejorado el diagnóstico y el tratamiento de la endometriosis

La cirugía endoscópica es la opción estándar para diagnosticar de forma fiable los tres tipos de endometriosis (peritoneal, ovárica y profunda), pero conlleva riesgos, retrasos y a veces un resultado negativo.

"Someterse a un procedimiento invasivo es estresante, y más aún si resulta innecesario", afirma la investigadora de la Universidad de Australia Meridional (UniSA) Alison Deslandes, que está estudiando opciones de diagnóstico alternativas para las mujeres con endometriosis infiltrante profunda (DIE), el tipo más grave y difícil de tratar.

En los últimos años, la ecografía transvaginal (ETV) ha empezado a desempeñar un papel en el diagnóstico de la endometriosis de los ovarios y la DIE, pero normalmente sólo la ofrecen los ginecólogos especializados."

Alison Deslandes, investigadora, Universidad de Australia del Sur

El investigador de la UniSA está investigando la precisión de la ETV y si los ecografistas podrían realizar el procedimiento en un centro ambulatorio, haciéndolo más accesible a las mujeres que experimentan síntomas de endometriosis.

"En los casos de DIE, es posible que no se descubran adherencias extensas de los órganos pélvicos hasta el momento de la cirugía, lo que a menudo requiere cirujanos especialistas adicionales. La ETV es una técnica de imagen de bajo coste y fácilmente disponible que podría utilizarse para identificar condiciones más complejas, ayudando a la cirugía, además de diagnosticar la condición de forma no invasiva."

En una revisión de 35 artículos, en la que se explora la precisión de la ETV para la endometriosis infiltrante profunda, Deslandes afirma que tiene una alta calificación como herramienta de diagnóstico valiosa y precisa, aparte de la detección de DIE en la vejiga, que requiere más datos.

Ahora tenemos que dar un paso más para ver si los ecografistas pueden realizar el mismo procedimiento que los ginecólogos con el mismo nivel de precisión. Esto reduciría los retrasos en el diagnóstico y ofrecería a las mujeres con DIE una prueba diagnóstica no invasiva pero muy precisa."

Alison Deslandes, investigadora, Universidad de Australia del Sur

La endometriosis afecta aproximadamente al 10% de las mujeres de todo el mundo y se produce cuando un tejido como el que recubre el útero (tejido endometrial) crece fuera del mismo, formando legiones en los ovarios, el intestino y la pelvis, y a veces se extiende a otros órganos.

Provoca fuertes dolores, normalmente con la menstruación, pero también con las relaciones sexuales, la micción y la defecación. También puede provocar hemorragias menstruales abundantes o disfuncionales, un síntoma que fue la primera señal de alarma para Jasmin Teurlings cuando aún estaba en la escuela secundaria.

"A mi madre le habían diagnosticado previamente endometriosis, así que reconoció los signos y actuó muy rápido", dice Jasmin. "A pesar de esos síntomas y de mis antecedentes familiares, el primer ginecólogo al que acudí me dijo que era demasiado joven para tener endometriosis".

Tuvieron que pasar cinco años más para que Jasmin aceptara la cirugía laparoscópica, convencida por los especialistas médicos e incluso por sus propias dudas de que "todo estaba en su cabeza".

Los retrasos en el diagnóstico son habituales, ya que los síntomas suelen ser vagos y los profesionales de la medicina son reacios a someter a las mujeres a una intervención quirúrgica a menos que los signos persistan durante un largo periodo, afirma Deslandes.

"No hay cura para la endometriosis, así que una vez que se diagnostica a una mujer, la padece de por vida. Si no se trata, puede provocar problemas de fertilidad e incluso insuficiencia renal en casos extremos.

"La cirugía elimina los depósitos, aunque se recetan algunos medicamentos a base de hormonas para ayudar a detener la progresión de la enfermedad y reducir el dolor. Para algunas mujeres, una sola intervención quirúrgica es suficiente y el dolor no vuelve a aparecer. Sin embargo, la mayoría de las mujeres necesitan varias operaciones y nunca se libran por completo del dolor", afirma Deslandes.

Jasmin pertenece a este último grupo.

"Aunque la laparoscopia no ha curado mi endometriosis, el diagnóstico ha servido para reafirmar que los síntomas que tengo son reales", dice. "Si se puede encontrar un método de diagnóstico alternativo que no requiera cirugía invasiva, las mujeres ya no tendrán que esperar años para ser diagnosticadas y eso supondría una gran diferencia", afirma.

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