¿Es el masaje durante el embarazo seguro y beneficioso?

Puede pensar en el masaje como un lujo que se puede permitir en ocasiones. Pero uno de los momentos más beneficiosos para el masaje puede ser durante el embarazo.

El masaje durante el embarazo es un término general para cualquier masaje manual durante o después del embarazo (masaje prenatal o postnatal).

Un masaje de embarazo suele durar una hora. Algunos profesionales usan una camilla de masaje para embarazadas. Esa es una mesa diseñada para acomodar el vientre de una mujer embarazada. Otros usan almohadas especialmente diseñadas llamadas "bolsters" para colocar a la mujer cómodamente de lado. Esto ayuda especialmente durante las últimas etapas del embarazo. Acostarse de lado suele ser la posición más cómoda.

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Sólo un puñado de pequeños estudios se han centrado en el masaje en el embarazo. No se han establecido beneficios definitivos. Pero un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami sugiere que la terapia de masaje podría tener múltiples efectos positivos, incluyendo:

• Disminución de la ansiedad
• Disminución del dolor de espalda y de piernas
• Mejora del sueño
• Disminución de los niveles de la hormona del estrés norepinefrina

En otro estudio sobre el masaje durante el embarazo en mujeres deprimidas, los investigadores encontraron:

• El aumento de los niveles de las hormonas de "sentirse bien", serotonina y dopamina...
• La disminución de los niveles de cortisol, un indicador de estrés
• Una mejora general del estado de ánimo

Las investigaciones han demostrado que, para la población en general, el masaje tiene otros beneficios potenciales. Puede aliviar el dolor, o puede aumentar la capacidad del sistema inmunológico para combatir virus y tumores.

Hay más de 80 tipos de masaje enseñados en aproximadamente 1.300 programas de terapia de masaje en los EE.UU. Los ejemplos de tipos comunes de masaje incluyen:

• Masaje de tejido profundo, con golpes firmes que presionan profundamente en los músculos
• Masaje sueco, con largos golpes a los músculos y atención a la movilidad de las articulaciones
• Shiatsu, con presión y golpeteo en los puntos de acupresión para estimular la energía natural del cuerpo (llamada qi)

Desde un punto de vista científico, los mecanismos que hacen que la terapia de masaje funcione son todavía muy desconocidos. Se necesita más investigación para entender cómo puede aplicarse al cuerpo diferentes tipos de presión manual:

• Aliviar el dolor
• Estimular la liberación de ciertas hormonas como la serotonina
• Mejorar el sueño
• Promover la respuesta fisiológica de la relajación

Los expertos en masajes para embarazadas adaptan sus técnicas para abordar los cambios que sufre el cuerpo de la mujer durante el embarazo. Por ejemplo, el volumen de la sangre aumenta dramáticamente, hasta un 50%, durante el embarazo. El flujo de sangre a las piernas a menudo se vuelve lento. Y los niveles de anticoagulantes en la sangre, diseñados para prevenir la hemorragia durante el parto, se elevan naturalmente.

Estos cambios circulatorios ponen a una mujer embarazada en riesgo de coágulos de sangre en la parte inferior de las piernas, típicamente en las pantorrillas o en la parte interna del muslo. Para estar seguros, los expertos en masajes para embarazadas evitan los masajes profundos y la presión fuerte en las piernas. El uso de una fuerte presión podría desalojar un coágulo de sangre. En su lugar, utilizan golpes muy ligeros y lentos en las piernas. Los tipos de masaje que deben evitar en las piernas incluyen el masaje de tejido profundo, la acupresión profunda, el shiatsu, la fricción de fibras cruzadas y los golpes de percusión. Todos los golpes de masaje en las piernas deben ir hacia el corazón.

Se aconseja una presión muy ligera sobre el abdomen, si es que se masajea el vientre. Algunos terapeutas de masaje evitan masajear el abdomen.

Algunos médicos dudan en aconsejar el masaje durante el embarazo porque hay una gran variación en la formación. También hay una falta de normas de certificación en todo el país. Esto es especialmente cierto para la especialidad de masaje durante el embarazo. No todos los estados tienen leyes que exijan una formación mínima para un terapeuta de masajes, independientemente de si la clienta del terapeuta está embarazada o no.

Además, como muchas formas de medicina complementaria, la terapia de masaje durante el embarazo no ha sido estudiada rigurosamente con métodos de investigación clínica de alta calidad. Un área de controversia es si es seguro tener un masaje durante el primer trimestre.

Muchos masajistas no dan masajes para el embarazo durante el primer trimestre. La razón es el potencial de aborto. Algunos expertos en masajes para el embarazo sostienen que el masaje para el embarazo no causa por sí mismo un aborto espontáneo, pero no se ha hecho ninguna investigación que demuestre la relación entre un masaje y un aborto espontáneo. Debido a que muchos abortos espontáneos ocurren en el primer trimestre, algunos terapeutas y médicos de masajes desaconsejan el masaje en el primer trimestre simplemente para evitar cualquier problema potencial de responsabilidad en caso de que ocurra un aborto espontáneo.

El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa aconseja a todas las mujeres embarazadas que consulten a su médico antes de intentar un masaje.

Debido a que la investigación sobre el masaje en el embarazo es escasa, muchos médicos entrenados en Occidente aconsejan un enfoque conservador. Incluso pueden aconsejar a todas las mujeres embarazadas que eviten el masaje. No hay directrices científicamente acordadas. Asegúrese de obtener la autorización de su médico antes de probar un masaje, especialmente si:

• Está experimentando náuseas, vómitos o náuseas matinales
• Tienes un alto riesgo de aborto.
• Tiene un embarazo de alto riesgo como el desprendimiento de la placenta (donde la placenta se desprende ligeramente de la pared del útero) o un parto prematuro.

Un terapeuta de masajes puede requerir el consentimiento por escrito de su médico y una exención de responsabilidad de su parte antes de realizar un masaje para el embarazo.

La mayoría de los programas de entrenamiento de terapia de masaje requieren unas 500 horas de educación. Esa educación puede o no incluir entrenamiento específico en masaje para embarazadas. Las clases y talleres de educación continua que se especializan en el masaje para embarazadas varían ampliamente en cuanto a la cantidad de entrenamiento y experiencia práctica que se proporciona.