Lavarse las manos con frecuencia y limpiar la casa puede reducir eficazmente la exposición a los retardantes de llama

28 jun 2018

Lavarse las manos y limpiar la casa con frecuencia puede ayudar a reducir el contacto con sustancias químicas ignífugas comunes, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro Columbia de Salud Medioambiental Infantil (CCCEH) de la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. El estudio es el primero que evalúa si la limpieza del hogar y el lavado de manos pueden reducir eficazmente la exposición a los retardadores de llama. Los resultados se publican en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology.

Los productos químicos retardantes de llama se han añadido a muebles y aparatos electrónicos desde la década de 1970 para cumplir las normas de seguridad contra incendios. El uso por parte de los fabricantes de nuevos retardantes de llama organofosforados (OPFRS) en productos de consumo ha aumentado desde 2005. Los OPFR se han relacionado con alteraciones endocrinas, disminución de la fertilidad y disfunción tiroidea en humanos. En este estudio, los investigadores examinaron la exposición a un OPFR de uso común, el fosfato de Tris (1,3-diclorisopropilo), conocido como Tris, y a otros seis retardantes de llama.

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La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) recomienda medidas prácticas como lavarse las manos y limpiar la casa (limpiar con un paño húmedo, pasar la fregona mojada y pasar la aspiradora) para reducir la exposición a los retardantes de llama. Para evaluar si el lavado de manos y la limpieza del hogar reducían efectivamente la exposición, la investigadora principal Julie Herbstman, PhD, profesora asociada de Ciencias de la Salud Ambiental, diseñó una intervención conductual doble e inscribió a 32 mujeres de la cohorte de nacimiento Sibling-Hermanos del CCCEH. Las participantes fueron asignadas aleatoriamente a una de las dos intervenciones, limpieza del hogar o lavado de manos, durante la primera semana del estudio. El grupo de intervención de limpieza doméstica recibió mopas de microfibra, aspiradoras y paños de microfibra y se les pidió que aumentaran la limpieza de su casa esa semana. El grupo que se lavaba las manos recibió jabones y se le pidió que se lavara las manos más de lo habitual, sobre todo antes de las comidas. Durante la segunda semana del estudio, se pidió a todos los participantes que se lavaran las manos y limpiaran la casa más a menudo. Se recogieron muestras de orina de los participantes antes de comenzar el estudio y después de la primera y la segunda semana de la intervención.

Se detectó Tris en el 97% de las muestras de orina. Tras la primera semana de intervención, los niveles de Tris medidos en orina disminuyeron un 47% en el grupo de limpieza del hogar y un 31% en el grupo de lavado de manos. Las mujeres con una exposición a Tris superior a la media antes del inicio de la intervención experimentaron un descenso del 74% en sus niveles tras una semana de limpieza. Después de la segunda semana del estudio, cuando se pidió a las participantes que limpiaran la casa y se lavaran las manos, los niveles de Tris medidos en orina descendieron un 43% en comparación con los niveles iniciales. Las mujeres con niveles de exposición superiores a la media al inicio del estudio experimentaron el mayor descenso, ya que sus niveles de Tris disminuyeron un 62%. Se observaron tendencias similares en los niveles de exposición a otros OPFR medidos en este estudio.

"Los resultados implican que tanto el lavado de manos como la limpieza del hogar pueden ser formas eficaces de reducir la exposición a los retardantes de llama y esta evidencia apoya las recomendaciones de la EPA", dice Elizabeth A. Gibson, primera autora del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela Mailman de Columbia. "Sin embargo, ninguno de los retardantes de llama reportados se redujo por debajo del límite de detección, lo que indica que el comportamiento individual no puede reducir por completo la exposición."

"A medida que la gente sustituye sus muebles viejos, hemos observado una reducción de la exposición a la generación anterior de retardantes de llama, los éteres difenílicos polibromados o PBDE", afirma Herbstman. "De cara al futuro, es importante que sigamos estudiando los nuevos retardantes de llama organofosforados para comprender qué efectos tienen sobre nuestra salud y cómo protegernos, tanto a nivel individual como poblacional."