Los seguros mejoran los resultados de las mujeres jóvenes con cáncer ginecológico

Jul 12 2018

Las mejoras en la cobertura del seguro con la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible (ACA) ya se han traducido en una mejora de la salud de las mujeres jóvenes con cáncer ginecológico, que están siendo diagnosticadas en etapas más tempranas de su enfermedad debido a los beneficios de la ACA. Esa es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores de Johns Hopkins Medicine, que analizaron las tendencias nacionales en el diagnóstico de cáncer ginecológico en una amplia población de mujeres antes y después de la implementación de la ACA en 2010.

Los resultados se publicaron en el número de junio de la revista Obstetrics & Gynecology.

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"Nos alegró ver que había una mejora significativa en la detección precoz de más cánceres femeninos", afirma la doctora Amanda Fader, profesora asociada de ginecología y obstetricia de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autora principal del nuevo estudio. "Pueden pasar décadas hasta que se observan cambios en las tendencias sanitarias de la población, por lo que ver diferencias tan pronto es prometedor".

Las mujeres de todas las edades corren el riesgo de padecer cáncer ginecológico, que incluye el de cuello uterino, ovario, útero, vagina y vulva. Sin embargo, las tasas de estos cánceres -vinculados tanto a la obesidad como a la infección por el virus del papiloma humano- están aumentando en las mujeres jóvenes. En Estados Unidos, cada año se diagnostica un cáncer ginecológico a unas 2.000 mujeres menores de 26 años. En esta población, el diagnóstico precoz es fundamental para el éxito del tratamiento y la capacidad de mantener la fertilidad después del mismo, señala Fader.

Fader y su equipo atribuyen a la ACA la mejora en el diagnóstico precoz porque una de las partes clave de la ley sanitaria era el mandato de cobertura de dependientes, que permite a los adultos jóvenes permanecer en el seguro médico de sus padres hasta los 26 años. En todo el país, antes de la ACA, una de cada tres mujeres de entre 19 y 26 años no tenía seguro; desde que entró en vigor la nueva legislación sanitaria, menos de una de cada cinco de estas mujeres carece de seguro.

"Sabemos que si estas mujeres son identificadas y tratadas precozmente, tienen muchas más probabilidades de vivir más tiempo y de que su cáncer remita", afirma la Dra. Anna Jo Bodurtha Smith, residente de ginecología y obstetricia de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y primera autora del nuevo trabajo.

Para el estudio, Fader y Smith analizaron datos de la Base Nacional de Datos sobre el Cáncer de mujeres de entre 21 y 26 años en comparación con mujeres de entre 27 y 35 años a las que se diagnosticó un cáncer ginecológico entre 2004 y 2009, antes de la promulgación de la ACA, o entre 2011 y 2014, después de la entrada en vigor de la ley sanitaria. La base de datos recoge datos de pacientes de 1500 programas oncológicos de todo EE.UU., incluido el Hospital Johns Hopkins, y se cree que incluye más del 70% de todos los nuevos diagnósticos de cáncer del país.

Los investigadores analizaron la relación entre la cobertura del seguro, el estadio del cáncer en el momento del diagnóstico y el tratamiento para preservar la fertilidad. También tuvieron en cuenta factores demográficos que pueden afectar al acceso a la atención sanitaria, como la raza, los ingresos familiares y el nivel educativo.

Se identificaron un total de 1.912 cánceres ginecológicos pre-ACA y 2.059 post-ACA en mujeres de 21 a 26 años; en mujeres de 27 a 35 años, se identificaron 9.782 casos en el periodo pre-ACA y 10.456 post-ACA.

Cuando los investigadores compararon estas cifras y las ajustaron para tener en cuenta factores de confusión potenciales como la educación y los ingresos, observaron un descenso significativo de las tasas de no aseguradas y un aumento significativo de los diagnósticos en estadios tempranos en el grupo de mujeres más jóvenes, pero no en el grupo de mujeres de más edad. Antes de la ACA, al 56,2% de las mujeres de entre 21 y 26 años se les diagnosticó el cáncer en una fase temprana; después de la ACA, al 61,2% se les diagnosticó en una fase temprana. El diagnóstico en estadio precoz no cambió significativamente en las mujeres de 27 a 35 años, el grupo de comparación. Sin embargo, el tratamiento conservador de la fertilidad aumentó en ambos grupos de edad, del 38,2% al 43,2% en las mujeres de 21 a 26 años y del 17,6% al 20,6% en las mujeres de 27 a 35 años.

"A medida que avanza el debate sobre cómo asegurar a las mujeres, lo importante es recordar que estos avances en materia de seguros tienen una enorme repercusión en la vida de las personas", afirma Smith.

Aunque los resultados de este estudio arrojan luz sobre la necesidad de un acceso continuado a la cobertura del seguro, especialmente entre las mujeres jóvenes, los investigadores advierten de que las cifras deben seguirse durante un periodo de tiempo más largo para comprenderlas plenamente. Dado que cada año se diagnostica cáncer ginecológico a un número relativamente pequeño de mujeres, la potencia del estudio para detectar diferencias entre grupos fue limitada.

Aunque la adopción del mandato de atención a dependientes de la ACA provocó un aumento de entre el 2,5% y el 2,8% en las primas de los planes de seguro médico que cubren a los niños, en relación con los planes de cobertura única, se calcula que las muertes prematuras por cáncer ginecológico cuestan a la economía estadounidense más de 2.000 millones de dólares anuales.

El coste del tratamiento de cada caso de cáncer de cuello de útero, el principal tipo de cáncer ginecológico entre las mujeres jóvenes, oscila entre 25.000 y más de 500.000 dólares, con un coste más elevado asociado a la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia necesarias en los casos avanzados. Identificar a las mujeres con cáncer de cuello uterino en estadios tempranos podría ahorrar millones de dólares al año, además de ayudarlas a someterse a tratamientos menos tóxicos y permitirles seguir trabajando.

"Detectar y tratar el cáncer en una fase temprana salva vidas y reduce absolutamente los costes sanitarios en comparación con el tratamiento del cáncer en una fase más avanzada e incurable", afirma Fader. "Las tasas de supervivencia mejoran drásticamente cuando el precáncer o el cáncer se identifican cuando la enfermedad está confinada en el órgano de origen. Es mucho más probable que el cáncer se trate con éxito y, en el caso de los cánceres reproductivos, se puede preservar la fertilidad y la opción de tener hijos para más mujeres."

Fader y Smith tienen previsto seguir estudiando cómo cambian las tendencias de diagnóstico a lo largo del tiempo y examinar con más detalle los subgrupos de mujeres con mayor riesgo de desarrollar cánceres ginecológicos. En el futuro, dicen que esperan estudiar si la ACA, u otros cambios políticos, pueden influir no sólo en el diagnóstico de los cánceres ginecológicos, sino también en la prevalencia de los cánceres.