Demógrafos crean un detallado mapa en color del envejecimiento de la población en Europa

Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) 20 de septiembre de 2018

Demógrafos de la Escuela Superior de Economía y la Universidad del Sur de Dinamarca han creado un detallado mapa en color del envejecimiento de la población en los países europeos; una colección de historias demográficas, que utiliza códigos de colores para indicar las distintas etapas del envejecimiento de la población en toda Europa. Observando el mapa se pueden distinguir fácilmente las zonas con mayor concentración de personas mayores, los países con la población más joven y los principales destinos de los flujos de mano de obra.

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Europa envejece: según estimaciones de la ONU, la mitad de la población de la región tiene 43 años o más. Sin embargo, esta estadística general no refleja la diversidad de la distribución por edades en Europa. Según datos más detallados de Eurostat, el 17,4% de los europeos tienen 65 años o más, el 16,7% son niños de 14 años o menos y el 65,8% son personas en edad de trabajar (de 15 a 64 años), pero incluso estas cifras son medias y no ofrecen una imagen completa y matizada.

Un mapa codificado por colores basado en los datos regionales detallados de Eurostat y publicado en The Lancet ofrece una representación visual de la distribución por edades en los países europeos y dentro de ellos.

Según Kashnitsky, el mapa (Figura 1) "ofrece una instantánea de las estructuras de población en Europa", mostrando de un vistazo el panorama demográfico de los distintos países. Este corte transversal también revela una perspectiva histórica: observando la "colección de historias", uno puede hacerse una idea de los cambios demográficos en los países europeos a lo largo del tiempo. El predominio de una determinada paleta de colores indica tanto una etapa concreta del desarrollo demográfico como procesos recientes, como una afluencia de inmigrantes o un éxodo de la mano de obra.

Las edades están codificadas por colores: el amarillo representa a las personas mayores, el rosa a los niños y el azul a las personas en edad de trabajar. La paleta de grises indica la edad media europea (42,8), es decir, una mezcla de colores refleja una mezcla de edades. Los colores más vivos del mapa representan las zonas en las que la distribución por edades de la población local difiere de la media europea.

Así, las manchas amarillas brillantes en determinadas zonas de Francia, Alemania, Italia y España indican una gran proporción de residentes de edad avanzada: los países de Europa Occidental están envejeciendo rápidamente. Por el contrario,

El Kurdistán, en el sureste de Turquía, está coloreado en rosa y morado, lo que indica un gran número de niños y altas tasas de natalidad. Estos datos nos indican que el Kurdistán aún no ha completado su transición demográfica de altas tasas de natalidad y mortalidad a otras más bajas.

Fronteras entre países

Las diferencias visuales entre países en cuanto a estructura de edad pueden ser tan pronunciadas que se asemejan a líneas de demarcación. Por ejemplo, Europa del Este, sobre todo Polonia y Eslovaquia, tienen una gran población en edad de trabajar (marcada en turquesa y azul), en claro contraste con la vecina Alemania, que tiene una gran concentración de ancianos en su parte oriental, cerca de la frontera con Polonia.

También son evidentes las diferencias entre el este, el oeste y el sur de Europa. Los países del sur de Europa con bajas tasas de natalidad tienen muchas zonas amarillas, pero ninguna rosa. Esto concuerda con los datos de la ONU sobre la tasa global de fecundidad (TGF, número medio de nacimientos por mujer en edad fértil) en esta parte de Europa, en torno a 1,3 en España, Portugal e Italia, muy por debajo de la tasa de fecundidad de 2,1 necesaria para la simple continuidad de la población.

Según Kashnitsky, el envejecimiento en Europa es desigual, con tasas que varían enormemente de un país a otro. Diferentes factores, desde la inmigración a la religión, están detrás del mosaico demográfico que se ve en el mapa.

A juzgar por sus colores rosa y morado, Irlanda es bastante joven; de hecho, su TGF de 1,81 (Eurostat, 2016) es una de las más altas de la región, lo que se debe en gran medida a la influencia de la Iglesia católica y a la restricción de los abortos, según el investigador. Esto no significa, sin embargo, que Irlanda sea inmune a la tendencia mundial hacia tasas de fertilidad más bajas: su TGF disminuyó notable y rápidamente de 2,5 en 2010 a 1,85 en 2015.

Diversidad dentro de los países

El mapa también revela contrastes demográficos dentro de un mismo país: "Si se amplía el mapa, se ve claramente la frontera entre las dos Bélgica: Flandes al norte y Valonia al sur", señala Kashnitsky. La población de Valonia es más joven, mientras que la de Flandes se acerca más a la edad media centroeuropea".

Una zona demográficamente distinta dentro de Finlandia, coloreada en morado brillante, está poblada por laestadianos, luteranos extremadamente conservadores. "Según los demógrafos finlandeses, en términos de planificación familiar, estas personas parecen creer en tener tantos hijos como Dios les pueda dar", explica el autor.

Las regiones mediterráneas costeras de España difieren notablemente de su parte central en cuanto a tener una mayor concentración de población en edad de trabajar debido a la inmigración masiva de la década de 2000. El mapa ayuda a visualizar diversos procesos demográficos, incluida la urbanización.

Centro frente a provincias, ciudades frente a pueblos

Dentro de los países, se observan diferencias no sólo entre las distintas partes de un país, sino en general entre el centro y las provincias. Las capitales y otros centros urbanos siempre han atraído a población en edad de trabajar, y el mapa refleja esta tendencia: "Las zonas muy urbanizadas y las capitales tienden a atraer a jóvenes profesionales", señala el investigador, "mientras que las familias jóvenes con hijos suelen trasladarse del centro de la ciudad a los suburbios". Este último fenómeno se observa claramente en los alrededores de París y Londres, donde el envejecimiento de la población es menos acusado.

Por el contrario, las provincias remotas tienden a envejecer a un ritmo más rápido, con la marcha de los jóvenes y el aumento de la proporción de personas mayores. Lo mismo ocurre en las zonas rurales.

Los colores se crean utilizando nuestro paquete R 'tricolore'. Esperamos que este paquete permita a investigadores de distintos campos de la ciencia mostrar fácilmente composiciones de datos ternarios de color", concluye Kashnitsky.