Subvenciones de los NIH por valor de 2,8 millones de dólares para identificar los genes de la fertilidad masculina
Revisado por Kate Anderton, licenciada en ciencias (editora) 20 sep 2019
Descubrir los genes responsables de la fertilidad masculina es el objetivo de dos subvenciones de los Institutos Nacionales de la Salud por un total de 2,8 millones de dólares.
Científicos de la Universidad Estatal de Michigan utilizarán las subvenciones para encontrar en ratones los genes y las vías de regulación que podrían conducir al desarrollo de nuevas opciones anticonceptivas masculinas para el ser humano.
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Estamos estudiando los genes y sus proteínas codificadas en la vía del piARN. Mediante manipulación genética y bioquímica, comprenderemos mejor cómo los pequeños ARN controlan la fertilidad masculina, la causa genética de la infertilidad y cómo dirigirse potencialmente a la vía de los ARNip para la anticoncepción masculina."
Chen Chen, profesor asociado de Ciencia Animal en la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la MSU, y director de los estudios.
Los transposones, que pueden describirse como parásitos genómicos, se mantienen a raya gracias a los piARN, pequeños ARN silenciadores que pueden reconocer y destruir los transposones. La mala calidad y cantidad de esperma contribuyen a la infertilidad masculina, pero no está clara su causa genética. Dado que los ratones son mamíferos y utilizan muchos de los mismos genes para la reproducción que los humanos, arrojar luz sobre las interacciones entre los piARN y los transposones podría ser clave para resolver este misterio.
Una de las becas se centra en una gran población de piARN exclusiva de los mamíferos cuya función no es silenciar los transposones dañinos, sino favorecer la fertilidad. Esta población de piARN -los piARN paquiténicos- se activa "masivamente" durante la fase meiótica, la segunda de las tres fases de la espermatogénesis.
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La otra subvención se centra en un pequeño sistema inmunitario intracelular basado en ARN que protege el genoma de la línea germinal. Este sistema inmunitario utiliza los piARN como guía para detectar y destruir los transposones. Sin este sistema inmunitario, la actividad de los transposones se descontrola, provocando daños en el ADN, muerte de las células germinales e infertilidad masculina.
"Por un lado, la infertilidad es un problema de salud reproductiva muy extendido. De hecho, una de cada 10 parejas es infértil, y los factores masculinos contribuyen a casi la mitad de todos los casos de infertilidad", afirma Chen. "Por otro lado, es necesario controlar la fertilidad masculina para evitar embarazos no deseados. No se dispone de una píldora anticonceptiva masculina, y es muy deseable identificar nuevas dianas anticonceptivas masculinas."
La Universidad Estatal de Michigan lleva 160 años trabajando para promover el bien común de formas poco comunes. Una de las mejores universidades de investigación del mundo, la MSU centra sus vastos recursos en la creación de soluciones a algunos de los desafíos más apremiantes del mundo, al tiempo que proporciona oportunidades que cambian la vida a una comunidad académica diversa e inclusiva a través de más de 200 programas de estudio en 17 facultades que otorgan títulos.
