La gorra de béisbol eléctrica puede ayudar a revertir la calvicie masculina

Por Sally Robertson, licenciada en ciencias 23 de septiembre de 2019 Revisado por Kate Anderton, licenciada en ciencias (editora).

Unos investigadores han desarrollado un parche eléctrico que estimula el crecimiento del pelo y ayuda a revertir la calvicie masculina. El parche recoge la energía de los movimientos cotidianos y estimula la piel con suaves impulsos eléctricos de baja frecuencia que hacen que los folículos inactivos se "despierten" y reactiven el crecimiento del pelo.

De momento, la tecnología sólo se ha probado en ratones, pero los investigadores están buscando aprobación para probar el dispositivo en un ensayo clínico. El dispositivo, descrito recientemente en la revista ACS Nano, no estimula el crecimiento de nuevos folículos pilosos, sino que reactiva las estructuras productoras de pelo que han quedado inactivas.

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"Creo que será una solución muy práctica para la regeneración capilar", afirma el autor del estudio, Xudong Wang, de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Docente | Shutterstock

Actualmente, las únicas opciones de que disponen los hombres que quieren evitar la calvicie de patrón masculino son dos medicamentos o la cirugía de trasplante capilar. Sin embargo, los medicamentos, que no siempre son eficaces, pueden afectar a la libido y la fertilidad, y la cirugía es dolorosa y costosa.

Ya se ha demostrado que el uso de impulsos eléctricos para estimular el cuero cabelludo reactiva el crecimiento del pelo, pero este método implica estar conectado a una máquina o a una batería durante varias horas al día.

El efecto triboeléctrico

Para resolver este problema, Wang y sus colegas diseñaron un parche de plástico inalámbrico de 1 mm de grosor que, una vez colocado en el cuero cabelludo, aprovecha la energía del movimiento aleatorio del cuerpo para producir impulsos eléctricos. Los impulsos estimulan la liberación de sustancias químicas naturales que favorecen el crecimiento del pelo.

El dispositivo está formado por capas de materiales con cargas diferentes que generan electricidad cuando entran en contacto entre sí y luego vuelven a separarse, un fenómeno conocido como efecto triboeléctrico.

Cuando los investigadores colocaron el dispositivo en el lomo de las ratas, los movimientos de los animales hicieron que se doblara y estirara, lo que desencadenó el efecto triboeléctrico y generó impulsos eléctricos.

Entre las ratas que habían sido afeitadas, los pulsos provocaron un crecimiento más rápido del pelo que un medicamento que se probó.

El parche fue más eficaz que la medicación

A continuación, el equipo probó la tecnología en ratones modificados genéticamente para que tuvieran deficiencia de factores de crecimiento del pelo y, por tanto, carecían de pelo.

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Después de nueve días de llevar el parche, a los ratones sin pelo les había crecido 2 mm de pelo en la piel debajo del parche, mientras que a los ratones tratados con el medicamento sólo les había crecido 1 mm de pelo.

La densidad del nuevo pelaje también fue tres veces mayor entre los ratones que llevaban el parche en comparación con los ratones tratados con medicación.

Cuando el equipo examinó la piel de los animales mediante microscopía, descubrió que el parche parecía funcionar estimulando suavemente la liberación de sustancias químicas que impulsan el crecimiento del pelo, como el factor de crecimiento endotelial vascular y el factor de crecimiento de queratinocitos.

Las estimulaciones eléctricas pueden ayudar a muchas funciones corporales diferentes. Pero antes de nuestro trabajo no había ninguna solución realmente buena para dispositivos de bajo perfil que proporcionen estimulaciones suaves pero eficaces."

Xudong Wang, autor principal

Los investigadores afirman que, dado que el parche se alimenta de los movimientos del cuerpo, no necesita complicados componentes electrónicos ni una voluminosa batería trasera.

Como los impulsos eléctricos son tan suaves y sólo penetran en las capas más externas de la piel del cuero cabelludo, el aparato no parece causar efectos secundarios adversos. Esto supone una ventaja significativa frente al uso de medicamentos, que pueden causar disfunción sexual, depresión y ansiedad.

"Es un sistema autoactivado, muy sencillo y fácil de usar", dice Wang. "La energía es muy baja, por lo que causará efectos secundarios mínimos".

Wang también probó el dispositivo en su padre, que empezó a quedarse calvo hace unos años: "Le ayudó a que le crecieran muchos pelos nuevos al cabo de un mes".

La

tecnología está ahora encapsulada en una gorra de béisbol

Ahora, los investigadores han diseñado una gorra de béisbol que cubre todo el cuero cabelludo con los materiales triboeléctricos y están intentando obtener la aprobación para probar la gorra en un ensayo clínico.

Wang confía en la eficacia del dispositivo, ya que los ratones sin pelo en los que el equipo probó la tecnología se consideran buenos modelos de calvicie de patrón masculino. Además, el dispositivo no debería resultar incómodo para los hombres, ya que los impulsos eléctricos generados son muy suaves.

Sin embargo, el sombrero sólo será eficaz entre los hombres que se estén quedando calvos o que se hayan quedado calvos recientemente, ya que, tras muchos años de calvicie, la piel pierde la capacidad de producir nuevos folículos pilosos.

Tampoco es probable que el sombrero funcione si se lleva puesto mientras se duerme, ya que es improbable que los hombres realicen suficientes movimientos para generar los impulsos eléctricos.

Sin embargo, Wang cree que llevar el sombrero durante unas pocas horas al día sería suficiente para conseguir el efecto deseado: "Pequeños movimientos de la cabeza durante la actividad diaria normal deberían bastar para alimentar el dispositivo".

"Este trabajo proporciona una estrategia eficaz de regeneración capilar en el contexto de un dispositivo electrónico portátil autoalimentado no farmacológico", concluye el equipo.