Un plastificante común provoca problemas de fertilidad en los ascáridos
Un nuevo estudio publicadoel 9 de enero en PLOS Genetics por Mónica Colaiácovo, de la Facultad de Medicina de Harvard, y sus colegas informa de que el plastificante más utilizado, el ftalato de dietilhexilo (DEHP), provoca problemas de fertilidad al causar un número excesivo de roturas en el ADN durante la producción de óvulos, e interferir después con los sistemas de reparación que fijan las roturas.
Las imágenes de alta resolución muestran el exceso de roturas de doble cadena de ADN formadas en los núcleos expuestos al DEHP destinados a convertirse en óvulos. Núcleos de paquiteno medio (cromosomas en azul) en líneas germinales disecadas de gusanos de control (DMSO) y expuestos a DEHP. Los lugares donde se han producido roturas de la doble cadena de ADN están marcados en magenta (anticuerpo RAD-51). Barra de escala, 3 mm. Crédito de la imagen: Esta imagen fue creada por Luciann Cuenca, Departamento de Genética, Harvard Medical School.
Cada año se producen unos cuatro millones de toneladas de DEHP para fabricar plásticos y la gente se encuentra con esta sustancia química a través de juguetes, ropa, envases de alimentos, suelos y productos de cuidado personal. Numerosos estudios han demostrado que la exposición al DEHP causa diversos problemas de fertilidad tanto en hombres como en mujeres, pero nadie sabía exactamente cómo ejerce el producto químico sus efectos nocivos. En el estudio actual, los investigadores expusieron al ascáride C. elegans a niveles bajos de DEHP presentes en el medio ambiente y observaron cómo afectaba a la producción de óvulos. Demostraron que la sustancia química provoca un aumento de las roturas de doble cadena en el ADN durante el proceso de división celular que tiene lugar durante la producción de huevos y dificulta los sistemas de reparación del ADN. Las anomalías cromosómicas resultantes pueden dar lugar a un número incorrecto de cromosomas y a problemas posteriores en el desarrollo embrionario.
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Nos entusiasmó descubrir que [el DEHP afecta a los cromosomas] en parte alterando la cromatina, como sugiere el aumento de la longitud de una estructura construida sobre los cromosomas durante la producción de óvulos y espermatozoides. Nuestros estudios relacionan esta alteración con el aumento de los niveles de roturas de la doble cadena del ADN y el deterioro de la capacidad para reparar adecuadamente estas roturas. Esto subraya la importancia de identificar mejores alternativas para sustituir al DEHP. Nuestros planes de futuro pasan por ampliar nuestro análisis para comprender los efectos de otros ftalatos y compararlos con las alternativas disponibles (química verde)."
Mónica Colaiácovo, autora, Facultad de Medicina de Harvard
Los hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo los niveles ambientalmente relevantes de DEHP perjudican el proceso de producción de óvulos y esperma en los animales. Cuando se unen a la gran cantidad de investigaciones existentes sobre el DEHP y los problemas reproductivos, los resultados ponen de relieve la necesidad de reducir el uso del DEHP como plastificante común o de encontrar sustitutos alternativos y más seguros que minimicen el riesgo de exposición humana.
