La investigación evalúa los efectos de los agentes físicos en la fertilidad masculina
Un estudio reciente publicado en The Archives of Italian Urology and Andrology resume los factores de riesgo de infertilidad masculina relacionados con el trabajo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la infertilidad como la incapacidad de lograr un embarazo tras un año o más de relaciones sexuales regulares sin protección. La infertilidad afecta hasta al 15% de las parejas; la infertilidad masculina representa un tercio. El porcentaje de infertilidad masculina es variable, y las tasas más elevadas se observan en Europa Central y Oriental y en África.
El papel de la exposición a agentes físicos en la infertilidad masculina: Una revisión crítica. Crédito de la imagen: ADragan / Shutterstock
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El estudio y las conclusiones
En el presente estudio, los investigadores analizaron los factores de riesgo de infertilidad masculina asociados al trabajo. El equipo realizó una búsqueda bibliográfica utilizando términos relevantes para los estudios de las dos últimas décadas que examinaban los factores de riesgo físicos de la (in)fertilidad masculina. Se consideraron algunos agentes físicos ya relacionados con la infertilidad masculina, como la radiación y el calor, y otros factores de riesgo emergentes, como el esfuerzo físico, el estrés y el trabajo sedentario.
Se consideraron los estudios observacionales que describían correlaciones entre la exposición a agentes físicos/factores de riesgo y la infertilidad masculina. Los estudios se examinaron siguiendo el modelo tipo Patient Intervention Comparison Outcome Study (PICOS). Se excluyeron los estudios sobre análisis epidemiológicos o proporciones de cromosomas sexuales.
Los autores identificaron 872 artículos mediante la búsqueda bibliográfica. Se consideraron 80 estudios para la revisión del texto completo después de cribar los duplicados y los estudios no elegibles. Se excluyeron 44 estudios y quedaron 36 artículos para el análisis. La tasa de infertilidad en los panaderos de Arabia Saudí expuestos a una temperatura del bulbo húmedo (WBGT) de 37 °C fue del 22,7% en comparación con el 3% en los voluntarios sanos.
Del mismo modo, en los trabajadores de la industria siderúrgica expuestos a un WBGT de 36 °C, los parámetros espermáticos como la morfología, el recuento, la motilidad y el volumen del semen diferían significativamente de los no expuestos. Por el contrario, un estudio informó de que el efecto hipertérmico sobre la calidad del semen era reversible al cesar la exposición al calor. Una actividad física moderada, menos estrés y un mejor estado de salud aumentan las posibilidades de embarazo.
No obstante, un esfuerzo excesivamente intenso puede causar estrés y afectar a la fertilidad. En un estudio, las citocinas seminales y las especies reactivas del oxígeno aumentaron durante el ejercicio isométrico aeróbico y no aeróbico. Además, en los montañeros de mayor altitud (> 2000 m) se observa un deterioro del semen, junto con el riesgo de hipoxia.
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En atletas profesionales como los jugadores de fútbol y rugby, los niveles de neutrófilos y de superóxido dismutasa (SOD) eran elevados después de un partido y de la temporada. Sin embargo, sólo un estudio experimental exploró el efecto de la radiación en prisioneros y reveló daños en espermatocitos y espermátidas a 2-3 Gray (Gy) y 4-6 Gy, respectivamente. También descubrieron que la infertilidad se volvía permanente a los 3-5 Gy.
Además, la recuperación completa era posible en 18 meses si la dosis era < 1 Gy o en 5 años o más si la dosis era de 4-6 Gy. En un estudio con 371 varones, la proporción de espermatozoides móviles progresivos rápidos era menor en los que utilizaban teléfonos durante más de una hora al día. Además, los varones de la Marina Real Noruega mostraron un mayor riesgo de infertilidad debido a la exposición a ondas electromagnéticas de radiofrecuencia.
Un estudio informó de que los isótopos radiactivos no afectaban al volumen, la densidad, el recuento y la motilidad del semen, pero la viabilidad se asociaba negativamente con el isótopo gamma. Tras un año de radioterapia, los adultos mostraron una reducción significativa de los parámetros del semen. En soldados georgianos, la exposición al Cesio-137 causó alteraciones críticas en la morfología y la motilidad espermáticas o azoospermia completa.
Sin embargo, en el personal de la industria nuclear no se observó un aumento de la infertilidad en comparación con la población. Las condiciones de trabajo sedentarias elevan la temperatura escrotal una media de 0,7 °C y hasta 2,2 °C en los conductores de automóviles. Un grupo de investigación observó un descenso del 40% en la concentración de espermatozoides por cada 1 °C de aumento de la temperatura (escrotal).
Un estudio transversal reveló que los niveles de estrés en la población general estaban inversamente correlacionados con los parámetros del semen y el volumen, el recuento y la concentración de espermatozoides. Se observó un menor recuento y concentración de espermatozoides en los varones que habían experimentado al menos dos acontecimientos vitales estresantes en el último año. En estudiantes universitarios, los investigadores observaron una reducción de la concentración de esperma antes de los exámenes, concomitante con un aumento de los niveles de SOD y monóxido de nitrógeno en el plasma seminal.
Conclusiones
En resumen, los investigadores resumieron las pruebas sobre el impacto de los factores de riesgo físicos en la fertilidad masculina. Los factores de riesgo físicos están presentes en las naciones en vías de desarrollo y con buenos recursos, a diferencia de los agentes químicos que son más sectoriales. Aunque las asociaciones entre infertilidad masculina y agentes físicos eran sugerentes, las pruebas eran inadecuadas para definir su influencia. Así pues, es necesario seguir investigando para validar las correlaciones y salvaguardar a las clases trabajadoras vulnerables.
