Un tratamiento basado en la nanotecnología ayuda a la infertilidad por endometriosis

Los científicos han desarrollado un tratamiento preciso, basado en la nanotecnología, para aliviar el dolor y los problemas de fertilidad asociados a la endometriosis, una afección ginecológica frecuente en mujeres en edad fértil.

Una investigación dirigida por Oleh Taratula, de la Facultad de Farmacia de la Universidad Estatal de Oregón, y Ov Slayden, del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, utilizó nanopartículas fotosensibles cargadas de colorante para encontrar y eliminar las lesiones asociadas al trastorno.

Los resultados se publican hoy en la revista Small.

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El endometrio es la capa más interna del útero, y la endometriosis se produce cuando un tejido similar al endometrio forma lesiones fuera de la cavidad uterina, que suelen afectar a los ovarios, las trompas de Falopio y el tejido que recubre la pelvis.

En raras ocasiones, el tejido endometrial puede extenderse más allá de los órganos pélvicos.

Aproximadamente el 10% de las mujeres en edad fértil padecen endometriosis, y entre el 35% y el 50% de las mujeres con dolor pélvico o infertilidad sufren este trastorno.

No tiene cura, aunque la extirpación quirúrgica de las lesiones puede mejorar la fertilidad. El inconveniente, sin embargo, es que las lesiones reaparecen aproximadamente la mitad de las veces, y más de una cuarta parte de las pacientes operadas de endometriosis necesitan tres o más intervenciones porque es difícil encontrar todo el tejido enfermo que hay que extirpar.

Taratula y Slayden, en una colaboración en la que también participó la Facultad de Veterinaria Carlson de la OSU, utilizaron materiales poliméricos diminutos -de menos de 100 nanómetros de tamaño- empaquetados con un colorante que puede generar tanto una señal de fluorescencia como calor destructor de células bajo luz infrarroja cercana.

Para los médicos, esto significa que puede ser tanto una herramienta de diagnóstico por imagen como una técnica de extirpación de lesiones.

Formamos un equipo sólido para combinar conocimientos tanto en nanomedicina como en endometriosis. Se trata de una enfermedad devastadora, y desarrollamos y evaluamos el nanoagente fotosensible para detectar y eliminar el tejido endometrial no deseado con ablación fototérmica."

Olena Taratula, investigadora, Facultad de Farmacia, Universidad Estatal de Oregón

Esto significa inyectar las nanopartículas cargadas de colorante en el cuerpo, donde se vuelven fluorescentes para mostrar dónde están las lesiones, y también hornearlas con calor porque las partículas se elevan a 115 grados Fahrenheit al exponerse a la luz infrarroja cercana.

"El reto ha sido encontrar el tipo adecuado de nanopartículas", explica Oleh Taratula. "Unas que puedan acumularse predominantemente en las lesiones endometriósicas sin efectos tóxicos para el organismo, conservando al mismo tiempo sus propiedades de imagen y calentamiento".

Utilizando un modelo animal clínicamente relevante de endometriosis desarrollado por el grupo de Slayden en el centro de primates, los científicos demostraron que las nanopartículas construidas por el grupo Taratula pueden acumularse eficazmente en el tejido endometrial 24 horas después de ser administradas.

Slayden es catedrático de ciencias de la reproducción y el desarrollo en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón y catedrático de obstetricia y ginecología y biociencias moleculares y celulares en la Facultad de Medicina de la OHSU.

"El calor se produce con luz láser casi infrarroja, inocua para los tejidos sin la presencia de las nanopartículas", explica Oleh Taratula, "y el calor generado erradica por completo las lesiones endometriales en uno o dos días". El Dr. Slayden y yo creamos este equipo hace años para ayudar a los cirujanos a visualizar y tratar mejor las lesiones de endometriosis, y nos estamos acercando."

Para que la tecnología avance hacia ensayos clínicos en humanos, se necesitan estudios futuros que validen el enfoque terapéutico en animales que desarrollan endometriosis de forma similar a como se presenta en humanos, añadió.

El equipo de investigación ha recibido una subvención de los Institutos Nacionales de Salud para evaluar la eficacia de las nanopartículas en macacos con lesiones endometriósicas.

"Creemos que la estrategia que hemos desarrollado puede acabar cambiando el paradigma actual de detección y tratamiento de la endometriosis", afirma Oleh Taratula, que añade: "En general, apenas se ha explorado la nanomedicina para la obtención de imágenes y el tratamiento de la endometriosis. Nuestros resultados validan que algunos principios fundamentales de la nanomedicina contra el cáncer pueden utilizarse potencialmente para el desarrollo de estrategias novedosas basadas en nanopartículas para el tratamiento y la obtención de imágenes de la endometriosis."