El espaciamiento adecuado entre los nacimientos puede reducir el retraso en el crecimiento de los niños

Un espaciamiento adecuado entre los nacimientos puede contribuir a aliviar la probabilidad de que los niños sufran retraso en el crecimiento, según un nuevo estudio del Instituto Tata-Cornell de Agricultura y Nutrición (TCI).

En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, la asociada postdoctoral del TCI Sunaina Dhingra y el director Prabhu Pingali descubren que las diferencias de estatura entre los primogénitos y los nacidos más tarde pueden deberse a un tiempo inadecuado entre nacimientos. Cuando los niños nacen al menos tres años después que sus hermanos mayores, la diferencia de altura entre ellos desaparece.

Las políticas de planificación familiar de la India se han centrado en reducir el crecimiento de la población y posponer el embarazo para mejorar los resultados de la salud materna. Pero aunque la tasa de fecundidad general ha descendido hasta el 2,1, apenas se ha avanzado en el aumento del periodo entre nacimientos. En 2015, aproximadamente el 60% de las mujeres encuestadas esperaron menos del periodo recomendado de tres años entre hijos.

Estudio: Tener hijos con tres años de diferencia puede prevenir el retraso en el crecimiento infantil

El trabajo por turnos de la madre puede reducir el crecimiento del feto y alargar el embarazo

El estudio de TCI muestra que prestar mayor atención al espaciamiento suficiente de los nacimientos en las políticas de nutrición materno-infantil y en los programas de salud pública podría ayudar a prevenir el retraso en el crecimiento.

Nuestras investigaciones sugieren que espaciar adecuadamente los nacimientos puede reducir significativamente el retraso en el crecimiento y los innumerables efectos nocivos que provoca. Los responsables políticos deberían asegurarse de que los programas de planificación familiar hagan hincapié en la importancia de dejar un tiempo suficiente entre embarazos, además de reducir el número de nacimientos y retrasar los primeros embarazos."

Sunaina Dhingra, asociada postdoctoral, Instituto Tata-Cornell de Agricultura y Nutrición

El retraso en el crecimiento, un indicador de desnutrición crónica, está muy extendido en los países de ingresos bajos y medios, y tiene consecuencias importantes y duraderas para el bienestar de los niños. Además de la baja estatura, el retraso del crecimiento hace que los niños sean vulnerables a las enfermedades y corran el riesgo de tener una menor capacidad cognitiva.

Entre las causas conocidas del retraso del crecimiento se encuentran la pobreza, la nutrición inadecuada, la mala alimentación, la mala salud de la madre durante el embarazo y la lactancia, el embarazo en la adolescencia, el mal ambiente para las enfermedades y las enfermedades frecuentes. También hay pruebas considerables de que el orden de nacimiento influye en el retraso del crecimiento, ya que los niños nacidos después del primer hijo corren un mayor riesgo.

Utilizando datos de la cuarta ronda de la Encuesta Demográfica y de Salud de la India realizada en 2014-15, Dhingra y Pingali confirman que el orden de nacimiento afecta a la estatura cuando los nacimientos se producen con menos de tres años de diferencia, y que la diferencia de estatura aumenta entre los niños nacidos más tarde. Sin embargo, cuando el tiempo entre los nacimientos es de tres años o más, encuentran que la ventaja de altura de los niños nacidos antes es insignificante.

El tiempo que transcurre entre un embarazo y otro afecta a la salud de la madre y del niño de varias maneras. El cuerpo de la madre necesita tiempo después del parto para reponer micronutrientes clave, por lo que volver a quedarse embarazada demasiado rápido puede reducir los nutrientes disponibles para el feto y limitar la producción de leche. Tener hijos demasiado seguidos también hace más difícil que los padres puedan dedicar el tiempo y los recursos adecuados a cada uno de ellos.

Debido a la ubicuidad del retraso en el crecimiento en los países en desarrollo y a la gravedad de sus costes sociales y económicos, se han realizado esfuerzos específicos para frenar el retraso en el crecimiento en todo el mundo. Como resultado, el retraso en el crecimiento ha disminuido en un 35% desde 1990.

Sin embargo, hasta 2020, 141 millones de niños menores de cinco años sufrían de retraso en el crecimiento, y las reducciones globales ocultan las disparidades regionales. Más de 69 millones de niños con retraso en el crecimiento viven en el sur de Asia, la mayoría en la India. Comprender los factores regionales y locales del retraso en el crecimiento puede ayudar a reducir su incidencia en estos países.