Una píldora anticonceptiva masculina podría empezar a probarse pronto en humanos
A excepción de los preservativos masculinos, la mayoría de los métodos anticonceptivos están diseñados para personas con ovarios y úteros. Piensa en píldoras anticonceptivas, dispositivos intrauterinos (DIU), parches, inyecciones, implantes, etc. De hecho, la única opción de anticoncepción masculina, además de los preservativos, es la opción más permanente de someterse a una vasectomía.
Sin embargo, esto podría cambiar en el futuro, ya que los científicos de la Universidad de Minnesota están comenzando a realizar ensayos en humanos con una nueva forma no hormonal de control de la natalidad (actualmente denominada YCT529) diseñada para quienes tienen testículos. Los ensayos han demostrado que la píldora es un 99% eficaz contra el embarazo en ratones, pero no está claro cómo se trasladarán estos resultados a los humanos.
"Los científicos llevan décadas intentando desarrollar un anticonceptivo oral masculino eficaz, pero todavía no hay ninguna píldora aprobada en el mercado", afirma Md Abdullah Al Noman, estudiante de posgrado en el laboratorio de la doctora Gunda Georg, de la Universidad de Minnesota, en un comunicado de prensa de la Sociedad Química Americana. "Queríamos desarrollar un anticonceptivo masculino no hormonal para evitar estos efectos secundarios".
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Los investigadores comenzarán los ensayos clínicos en humanos en el "tercer o cuarto trimestre de 2022", según el comunicado de prensa. Estas son las últimas novedades sobre el perfil de seguridad de la píldora, su eficacia y si podría llegar al mercado.
¿Cómo funciona la píldora anticonceptiva masculina?Las píldoras anticonceptivas hormonales tradicionales incluyen las hormonas femeninas estrógeno, progesterona o ambas. Actúan impidiendo que los espermatozoides se encuentren con el óvulo de numerosas maneras: deteniendo la ovulación (la liberación de un óvulo), cambiando el moco cervical para hacerlo menos hospitalario para los espermatozoides, y/o adelgazando el revestimiento del útero para que un óvulo fecundado no se implante en él.
La nueva píldora anticonceptiva no hormonal, diseñada para quienes tienen órganos reproductores masculinos, funciona de forma totalmente diferente. A diferencia de los intentos anteriores de crear anticonceptivos masculinos, no afecta en absoluto a los niveles de testosterona. En su lugar, bloquea la unión de las proteínas a la vitamina A, que es esencial para la fertilidad en los mamíferos.
Hasta ahora, la investigación sólo se ha realizado en roedores, pero ha tenido resultados sorprendentemente positivos. Según The New York Times, tras cuatro semanas de administración oral, los ratones "mostraron un recuento de esperma drásticamente inferior". En concreto, la píldora fue un 99% eficaz para evitar el embarazo en los ratones.
Los ratones también recuperaron sus niveles normales de virilidad entre cuatro y seis semanas después de dejar de tomar el fármaco, y los investigadores no observaron ningún efecto secundario evidente. (Esto no significa que no existan efectos secundarios, porque los ratones no pueden comentar exactamente cosas como los cambios de humor y la fatiga).
No obstante, es importante señalar que muchos expertos se muestran escépticos. Esto se debe a que los humanos y los ratones tienen interacciones genéticas y sistemas reproductivos diferentes, dice The New York Times, y los resultados del estudio en ratones no se trasladarán necesariamente a los humanos.
¿No hemos estado aquí antes?Si esto le parece una noticia antigua, posiblemente sea porque llevamos décadas oyendo hablar de una píldora anticonceptiva para hombres, pero hasta ahora ninguna ha llegado al mercado. Los intentos anteriores de crear un anticonceptivo masculino se centraron en bloquear o disminuir la testosterona, lo que puede tener otros efectos secundarios, como la depresión. (Un gel anticonceptivo para personas con testículos, que se aplica en los hombros y la parte superior de los brazos para suprimir la creación de esperma, está actualmente en fase de pruebas en humanos).
Este nuevo anticonceptivo no hormonal es diferente y parece cumplir todos los requisitos importantes. En ratones, parece ser eficaz y reversible, sin efectos secundarios evidentes. Si llega a estar disponible, permitirá a las personas con órganos reproductores masculinos asumir la responsabilidad y la propiedad de sus decisiones de fertilidad.
Heather Vahdat, directora ejecutiva de la Iniciativa Anticonceptiva Masculina, organización sin ánimo de lucro que financió el estudio de la Universidad de Minnesota, declaró a The New York Times que no espera que haya un anticonceptivo masculino hasta dentro de 10 años. También reiteró que los ensayos con éxito en ratones no se traducen necesariamente en ensayos con éxito en humanos. Dicho esto, los resultados del ensayo serán importantes y podrían suponer una invención innovadora para los métodos anticonceptivos.
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