Nuevo estudio para explorar los riesgos para la salud de los nanoplásticos
Los nanoplásticos -pequeñas partículas de plástico invisibles a simple vista- podrían ejercer un efecto sobre los sistemas nervioso, inmunitario y reproductivo de los seres humanos. Para profundizar en esta cuestión, el profesor Daniel G. Cyr, del Institut national de la recherche scientifique (INRS), ha recibido financiación a través del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC) y de la Ciencia de los Plásticos para un futuro más limpio del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá (ECCC). El estudio será uno de los primeros en abordar esta cuestión.
Ya se han estudiado los impactos en la salud de los productos utilizados para fabricar plástico, como los ftalatos, el bisfenol y el poliestireno. Sin embargo, pocos estudios toxicológicos han evaluado el riesgo de la exposición a los nanoplásticos. Estos minúsculos trozos de plástico se encuentran por todas partes en el medio ambiente, incluso en los alimentos y el agua potable.
Los efectos de la inflamación
Esta investigación permitirá al profesor Cyr y a los equipos de investigación del INRS, las universidades canadienses y brasileñas, el Ministerio de Sanidad de Canadá y el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá evaluar cómo afectan estos contaminantes a la respuesta inflamatoria del organismo.
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El aumento de la inflamación está relacionado con varias enfermedades neurodegenerativas, respuestas inmunitarias desequilibradas y alteraciones de la fertilidad. A diferencia de las sustancias químicas que emanan de los plásticos, que se metabolizan rápidamente, los fragmentos de plástico podrían tener consecuencias a largo plazo."
Profesor Daniel G. Cyr del Instituto Nacional de Investigación Científica (INRS)
La inflamación afecta a las proteínas responsables de la integridad de las barreras protectoras críticas de varios sistemas biológicos. Por ejemplo, la barrera hematoencefálica, que impide que los contaminantes de la sangre lleguen a las células del cerebro.
"El enfoque multidisciplinar propuesto nos permitirá evaluar los riesgos y determinar las causas y consecuencias de la inflamación en diferentes sistemas fisiológicos", dijo el profesor Cyr, "y así podremos formular hipótesis sobre los mecanismos de acción de los nanoplásticos".
Un estudio internacional
Durante los próximos cuatro años, Daniel Cyr colaborará con científicos de Canadá y Brasil. En el INRS, los profesores Krista Heinonen, Simona Stäger, Albert Descoteaux, Alain Lamarre y Stéphane Lefrançois participan en la investigación.
También aportarán su experiencia científicos de la Universidad McMaster, la Universidad de Ottawa, el Ministerio de Sanidad de Canadá y el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. Expertos brasileños en toxicología reproductiva de la Universidade Estadual Paulista (UNESP) del Estado de São Paulo y de la Universidade Federal Rural do Semi-Árido de Mossoró estudiarán los efectos transgeneracionales de los plásticos.
El grupo está reclutando actualmente estudiantes de grado y postgrado para trabajar en Canadá y Brasil a partir de este verano.
