Este año podrían nacer los primeros bebés británicos con tres padres

Este año podrían nacer en el Reino Unido bebés de tres padres. La Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA) del Reino Unido ha aprobado dos casos que se llevarán a cabo en el Centro de Fertilidad de Newcastle, en Life.

Los nacimientos no serán los primeros con esta técnica: ese hito lo alcanzaron John Zhang y sus colegas en Nueva York, como reveló New Scientist en 2016. Desde entonces, se han registrado otros embarazos y nacimientos en Ucrania.

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Sin embargo, el Reino Unido es el único país que hasta ahora ha aprobado oficialmente el uso de una técnica de terapia de sustitución mitocondrial (TRM), y sólo para evitar que los niños hereden trastornos mitocondriales graves.

Tras esta aprobación, el equipo de Newcastle recibió una licencia para realizar el procedimiento en 2016, y ahora se ha revelado que la HFEA ha aprobado desde entonces dos casos específicos.

Prevenir una enfermedad "devastadora

Dado que las autorizaciones se concedieron en agosto y octubre del año pasado, es posible que los procedimientos ya se hayan llevado a cabo. Un portavoz del Newcastle Upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust ha declarado que no puede confirmar si este es el caso, en aras de proteger la confidencialidad de los pacientes.

El procedimiento es similar a la FIV, pero utiliza material genético de tres personas. Se desarrolló para las mujeres que tienen mutaciones genéticas en el ADN de sus mitocondrias, los orgánulos que dan energía a una célula. Como este ADN sólo se transmite a los bebés a través de sus madres, estos niños pueden nacer con enfermedades mortales.

Las técnicas de TRM básicamente intercambian el ADN mitocondrial defectuoso de una mujer con el de un donante. El ADN del embrión resultante procederá en su mayor parte de los dos progenitores que aportaron el óvulo y el esperma, pero una pequeña proporción -una fracción de porcentaje- procederá del donante.

En ambos casos aprobados, las mujeres tienen una mutación genética que provoca una afección denominada síndrome MERRF. Las actas de la reunión de aprobación de la HFEA lo describen como "un trastorno neurodegenerativo devastador y progresivo, que afecta considerablemente a la calidad de vida y a la supervivencia a largo plazo".

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