Una mirada rápida a la endometriosis

La endometriosis puede provocar dolor pélvico en algunas mujeres. Las que padecen esta enfermedad pueden no presentar síntomas o presentarlos en momentos concretos, como la menstruación.

La endometriosis se produce cuando el tejido del revestimiento del útero, o endometrio, se extiende fuera del útero y crece allí o en otros órganos y tejidos.

La endometriosis afecta a 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva y puede contribuir a dificultar el embarazo en algunas mujeres.

Una mirada rápida a la infertilidad

Endometriosis: entender una infertilidad inexplicable

No existe ninguna prueba para detectar la endometriosis. El diagnóstico suele realizarse a partir de la historia clínica, la exploración física y, en ocasiones, el diagnóstico quirúrgico.

Aunque no hay cura para la endometriosis, podemos tratar con éxito los síntomas con medicación, anticonceptivos hormonales o cirugía. Las opciones de tratamiento se individualizan en función del nivel de los síntomas y del deseo de la paciente de quedarse embarazada.

CU Medicine OB-GYN East Denver (Rocky Mountain) trabaja regularmente con la Clínica de Dolor Pélvico de CU para ayudar a los pacientes con endometriosis.

¿Qué es la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad que hace que el tejido que recubre la matriz de la mujer, conocido como endometrio, se extienda fuera del útero y se adhiera a los órganos pélvicos. El tejido endometrial sigue comportándose como si estuviera en el útero, lo que significa que el tejido se engrosa, se rompe y sangra, como lo haría durante el ciclo menstrual. Esto puede causar hinchazón, inflamación e irritación en las zonas afectadas.

Debido a esta continua descomposición del tejido endometrial, con el tiempo puede formarse tejido cicatricial en las zonas afectadas. El crecimiento del tejido endometrial suele producirse en los ovarios y las trompas de Falopio. La enfermedad también puede afectar a los intestinos, la vejiga y otros tejidos del abdomen y la pelvis. Este proceso puede causar dolor o complicaciones de fertilidad en algunas mujeres, mientras que otras pueden no experimentar ningún síntoma.

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Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, este trastorno afecta aproximadamente a 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva y se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres de entre 30 y 40 años. Aunque se trata de una afección bastante común en ese sentido, muchas mujeres que atendemos tienen malentendidos sobre la endometriosis que provocan síntomas que podrían estar causados por otras cuestiones. Intentamos educar a nuestras pacientes sobre la enfermedad para que comprendan mejor si sus síntomas se deben realmente a la endometriosis y, en caso afirmativo, cómo puede afectar a su salud.

¿Cuáles son las causas de este trastorno?

Actualmente se desconoce la causa de la endometriosis. Lo que sí sabemos es que la afección es estimulada por la hormona estrógeno. Se está investigando la causa, pero la idea más común es la llamada teoría de la menstruación retrógrada. Según esta teoría, parte de la sangre menstrual y del tejido endometrial de la mujer fluye hacia atrás desde el útero durante la menstruación y aterriza en las trompas de Falopio y la pelvis, donde luego crece.

La Endometriosis Foundation of America afirma que esta enfermedad puede tener un componente genético. Las mujeres con un pariente cercano que padece el trastorno tienen entre 5 y 7 veces más probabilidades de padecerlo ellas mismas que las mujeres sin conexión familiar.

¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis?

La endometriosis afecta a cada mujer de forma diferente. Algunas mujeres pueden experimentar síntomas graves, mientras que otras pueden no tener ningún síntoma.

Los síntomas pueden incluir:

• • Dolor pélvico crónico.
  • Dolor pélvico antes o durante la menstruación.
  • Dolor durante o después del coito.
  • Dolor al defecar y a veces al orinar.
  • Sangrado o manchado entre períodos.
  • Problemas digestivos o gastrointestinales.
  • Fatiga o falta de energía.
  • Dolor de espalda.
  • Quistes ováricos, llamados endometriomas, que contienen tejido endometrial (en algunos casos).
  • Infertilidad.

Cuando la endometriosis presenta síntomas, las mujeres suelen tener dolor en la zona pélvica, especialmente durante la menstruación. Este trastorno es sólo una de las causas del dolor pélvico. Es importante que la paciente también sea evaluada para detectar otras afecciones, además de la endometriosis, que causan dolor pélvico, como la infección pélvica, el síndrome del intestino irritable, los espasmos musculares del suelo pélvico, las masas uterinas y los quistes ováricos.

Además, la intensidad del dolor de una mujer no es un indicador fiable del alcance de la endometriosis o incluso de su presencia. Las mujeres pueden no experimentar ningún síntoma y tener una endometriosis avanzada, o pueden tener dolor y un caso leve de la enfermedad o algún otro problema en conjunto.

Endometriosis e infertilidad

La infertilidad es una de las principales complicaciones de este trastorno. De las mujeres a las que se les ha diagnosticado, la mitad lucha contra la infertilidad.

Para que el embarazo tenga éxito, el óvulo de la mujer debe liberarse y viajar por la trompa de Falopio para ser fecundado por el esperma del hombre. A continuación, el embrión resultante viaja por la trompa de Falopio y se adhiere a la pared uterina.

La endometriosis puede provocar la cicatrización de las trompas de Falopio, lo que puede bloquear e impedir que este proceso se produzca correctamente. A pesar de estos problemas, las mujeres con endometriosis que conciben PUEDEN llevar un embarazo a término, y la enfermedad no afecta al bebé.

¿Cómo se diagnostica la endometriosis?

Una mujer que experimenta síntomas de endometriosis debe ser evaluada por todas las condiciones relacionadas con el dolor pélvico. El paso más importante para diagnosticar la endometriosis suele ser una conversación detallada con el médico sobre el dolor de la paciente.

Un examen pélvico y, posiblemente, las pruebas de imagen pueden ayudar al médico a determinar la causa de algunos síntomas, pero, por desgracia, la endometriosis no suele verse con las técnicas de pruebas de imagen. Sin embargo, una ecografía transvaginal puede ayudar a determinar algunas otras causas de dolor pélvico.

La única forma definitiva de diagnosticar la endometriosis es por medios quirúrgicos, normalmente una laparoscopia con biopsia de tejido. Mediante esta cirugía mínimamente invasiva, un médico podrá ver el tejido endometrial fuera del útero y hacer una biopsia de ese tejido.

En la mayoría de los casos, el médico puede recomendar medicación antes de una laparoscopia. Esto suele incluir un anticonceptivo hormonal o un analgésico, como el ibuprofeno (más detalles a continuación).

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¿Cómo se trata la endometriosis?

Aunque no existe una cura para la endometriosis, hay muchas opciones para tratar o controlar los síntomas y problemas que puede causar la enfermedad. El tratamiento de la endometriosis depende de la extensión de la enfermedad, la gravedad de los síntomas y si la mujer desea tener hijos en el futuro. La enfermedad puede tratarse con medicamentos, con cirugía o con ambas cosas.

Medicamentos para el dolor

Los analgésicos de venta libre suelen ser el primer paso para controlar el dolor asociado a la endometriosis. Estos medicamentos incluyen antiinflamatorios no esteroideos como Advil, Aleve, Motrin o ibuprofeno. Estos analgésicos pueden ayudar a las mujeres a aliviar los dolorosos calambres menstruales.

Anticonceptivos hormonales

Los anticonceptivos pueden ser muy beneficiosos para tratar el dolor de la endometriosis. Estos medicamentos pueden reducir las hemorragias abundantes y minimizar los calambres pélvicos asociados a la enfermedad. El control de la natalidad suele ser el primer enfoque para tratar la endometriosis. Los anticonceptivos hormonales también pueden minimizar la menstruación retrógrada.

Muchos tipos de anticonceptivos pueden ayudar a disminuir los síntomas de la endometriosis, entre ellos:

• Píldoras anticonceptivas combinadas orales.
• Dispositivos intrauterinos (DIU) con progesterona.
• Implantes de progestágeno de acción prolongada.
• Píldoras de progesterona.
• Inyecciones de progesterona.
• Anillos vaginales.

Cirugía

Si la medicación y el control hormonal de la natalidad no solucionan los síntomas, puede recomendarse la cirugía. El objetivo de la cirugía es eliminar el tejido endometrial que se ha desplazado fuera del útero. La extirpación de este tejido no cura la endometriosis, pero puede ayudar a algunas mujeres a tener menos dolor y a veces puede mejorar la fertilidad.

Sin embargo, a menos que la mujer continúe el tratamiento de alguna forma, como la toma de anticonceptivos, es probable que el dolor vuelva a aparecer. Actualmente, la única forma de tratamiento permanente disponible es la histerectomía, que consiste en extirpar el útero.

Tratamientos de la infertilidad

El tratamiento de los síntomas de infertilidad causados por la endometriosis depende de la edad de la mujer y de la gravedad de la enfermedad. La laparoscopia con extirpación de tejido puede mejorar los resultados de fertilidad de las mujeres con endometriosis. Entre las opciones más avanzadas para tratar la infertilidad causada por la cicatrización de las trompas de Falopio se encuentra la fecundación in vitro (FIV).

Causas de los problemas de dolor y sangrado menstrual distintos de la endometriosis

En más de la mitad de los casos, los dolores y las hemorragias abundantes o inusuales durante la menstruación se deben a factores distintos de la endometriosis. Para determinar la causa exacta de los problemas menstruales de una mujer, nuestros ginecólogos-obstetras analizarán los síntomas con la paciente y posiblemente realizarán un examen físico, una ecografía para comprobar si hay anomalías uterinas y ováricas y/o análisis de sangre. Disponemos de varios medios para tratar estas afecciones.

• Dismenorrea. Es el término médico para referirse a las menstruaciones dolorosas, que es uno de los problemas más comunes que tienen las mujeres. La dismenorrea, que suele comenzar a los cinco años de la primera regla, se debe a la prostaglandina química que se forma durante la menstruación y que puede provocar la contracción de los músculos uterinos.
• Sangrado uterino anormal. Se trata de una hemorragia que no es normal para el período de una mujer en particular. El sangrado prolongado y abundante es una forma común de sangrado uterino anormal.
• Fibromas uterinos, quistes ováricos y pólipos endometriales. Estas diferentes anomalías estructurales pueden contribuir al dolor pélvico crónico y a las hemorragias uterinas anormales.
• Enfermedad inflamatoria pélvica. Infección intensa que afecta al útero, las trompas de Falopio y/o los ovarios. Suele adquirirse por contacto sexual.
• Disfunción del suelo pélvico. Se produce cuando los músculos del suelo pélvico dejan de proporcionar un apoyo adecuado, lo que puede provocar dolor pélvico.
• Adenomiosis. Es cuando el tejido endometrial crece dentro de la pared del útero y lo agranda. Esto puede provocar hemorragias abundantes y menstruaciones dolorosas.
• Síndrome de dolor vesical y cistitis intersticial. Se trata de una causa de dolor vesical y pélvico debido a la inflamación de la vejiga.
• Síndrome del intestino irritable. Una afección gastrointestinal que causa dolor pélvico y alteración de la función intestinal.

Clínica de dolor pélvico de CU

CU Medicine OB-GYN East Denver (Rocky Mountain) recomienda regularmente a las mujeres con dolor pélvico continuo a la Clínica de Dolor Pélvico de la Universidad de Colorado. Los tres ginecólogos-obstetras con especial interés en el tratamiento de mujeres con dolor crónico, todos ellos miembros de la Sociedad Internacional de Dolor Pélvico, están bien equipados para abordar las numerosas preocupaciones de una mujer con dolor causado por la endometriosis.