Una nueva investigación abre la posibilidad de utilizar esperma extraído de los testículos para superar la infertilidad

Revisado por Kate Anderton, licenciada en ciencias (editora) 15 mar 2019

Los científicos han descubierto que el ADN del esperma de los testículos de muchos hombres infértiles es tan bueno como el del esperma eyaculado de hombres fértiles. Esto podría explicar una de las principales causas de la infertilidad masculina y abre la posibilidad de utilizar esperma extraído directamente de los testículos de estos hombres; para superar su infertilidad.

La infertilidad es un importante problema de salud pública. Una de cada seis parejas es estéril en Europa, y la infertilidad masculina es ahora la principal causa de las parejas que buscan tratamiento. Se sabe que los daños en el ADN de los espermatozoides son una de las principales causas de infertilidad masculina y reducen las posibilidades de que una pareja tenga familia. Este estudio demuestra que en el trayecto desde los testículos por la larga serie de conductos antes de la eyaculación, el ADN del espermatozoide puede sufrir daños importantes, algunos de los cuales se deben al estrés oxidativo.

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En una nueva investigación, presentada en el Congreso de la Asociación Europea de Urología celebrado en Barcelona, científicos del Reino Unido detallan cómo tomaron muestras de esperma de los testículos de 63 hombres infértiles y las cotejaron con muestras de esperma eyaculado producidas por los mismos hombres. Estos hombres infértiles habían fracasado en tratamientos previos de fertilidad (inyección intracitoplasmática de espermatozoides; ICSI). Los científicos también examinaron los espermatozoides en busca de dos tipos de roturas de la cadena de ADN (roturas de cadena simple y doble) tanto en el esperma testicular como en el eyaculado. Un grupo de 76 voluntarios fértiles también aportó esperma eyaculado para comparar.

El grupo midió el daño en el ADN mediante el ensayo Comet, capaz de medir por separado las roturas de cadena doble y simple.

Según el investigador Jonathan Ramsay (urólogo consultor del Imperial College de Londres):

"Cuando analizamos el esperma eyaculado, descubrimos que el grado de daño del ADN espermático era mucho mayor en los hombres infértiles que en los fértiles, con aproximadamente un 15 % en los hombres fértiles, pero un 40 % en los infértiles. No fue una sorpresa ver un mayor daño en el ADN en los eyaculados de los hombres infértiles. Lo que no esperábamos era la consistencia de estos resultados cuando analizamos el esperma extraído directamente de los testículos de los hombres infértiles, descubrimos que su calidad era similar a la del esperma fértil eyaculado".

La mayor parte de los daños en el ADN causados en el tránsito de los testículos a la eyaculación se deben al estrés oxidativo, que provoca roturas de la cadena simple del ADN, pero no de la doble. Esto ocurre cuando los espermatozoides están sometidos a malos hábitos de vida, como una dieta inadecuada, estar sentado frente a un ordenador portátil todo el día o fumar. Enfermedades como la enfermedad de Crohn y la diabetes de tipo 2 también provocan estrés oxidativo".

Profesora Sheena Lewis, catedrática emérita de la Universidad Queens de Belfast y fundadora de ExamenLab Ltd:

"Lo que esto significa es que el ADN del esperma de los testículos de los hombres infértiles es de mejor calidad que el esperma de sus eyaculados. Esto abre la vía a tomar espermatozoides directamente de los testículos de los hombres que tienen un ADN eyaculado muy fragmentado y ciclos de tratamiento fallidos e intentar lograr la fertilidad con estos espermatozoides testiculares. También observamos en un subgrupo que la cantidad de roturas más graves del ADN de doble cadena era menor en los espermatozoides extraídos de los testículos, por lo que es más probable que el uso de estos espermatozoides conduzca a una mejora de la fertilidad masculina.

Debemos ser conscientes de lo que demuestra y no demuestra este estudio. Todavía no podemos demostrar que este daño en el ADN espermático sea la causa principal de la infertilidad masculina o del fracaso de las TRA en estos hombres, ni que utilizar directamente esperma testicular ayude a mejorar sus posibilidades de quedarse embarazados, pero el trabajo apunta sin duda en esa dirección."

En palabras del profesor Maarten Albersen (UV Lovaina, Bélgica. Miembro de la Oficina del Congreso Científico de la EAU):

"Las parejas que se enfrentan a un deseo incumplido de tener hijos debido a la infertilidad masculina a menudo tienen que recurrir a técnicas de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV) o las inyecciones intracitoplasmáticas de espermatozoides (ICSI). Las tasas de éxito de estas técnicas por ciclo son bastante bajas y en ellas influyen diversos factores. En muchos países europeos se reembolsa uno o un número reducido de ciclos, lo que significa que las parejas deben optimizar sus posibilidades de éxito. En este estudio, un grupo de Londres demuestra que la integridad del ADN en los hombres infértiles es mayor en el esperma testicular que en el eyaculado.

Dado que se cree que la integridad del ADN desempeña un papel en las tasas de fecundación en reproducción asistida, estos resultados pueden ayudar en la toma de decisiones sobre si recurrir o no a la biopsia testicular/aspiración testicular de espermatozoides en lugar de utilizar espermatozoides eyaculados para mejorar las tasas de éxito de la fecundación asistida en hombres infértiles con signos de daño en el ADN. Sin embargo, sería necesario confirmar la mejora de las tasas de fecundación y de gestación antes de adoptar esta estrategia alternativa".