La marihuana sí afecta a los espermatozoides de los hombres, y así es cómo

El consumo de marihuana en Estados Unidos está en claro auge: varios estados han legalizado su consumo y se prevé que otros lo hagan en breve. Se calcula que el 16,5% de los adultos estadounidenses consumen marihuana.

Con el aumento de su popularidad, la investigación sobre los beneficios y riesgos para la salud de la marihuana se ha vuelto sólida. Y en lo que respecta a la fertilidad, se ha convertido en un tema muy debatido (y estudiado) para conocer sus efectos sobre el esperma y la salud de los espermatozoides. ¿El consumo de marihuana es bueno o malo para el esperma?

En primer lugar, debes comprender cómo afecta la marihuana a los espermatozoides.

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"El tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto activo de la marihuana, se une a los receptores de muchas glándulas y tejidos diferentes que intervienen en la producción de esperma", afirma el doctor Matthias Hofer, urólogo del Northwestern Memorial Hospital. "Estos receptores se encuentran en el hipotálamo y la hipófisis, disminuyendo la producción hormonal necesaria para la producción de esperma".

En lo que respecta a la investigación, la mayoría de los estudios han llegado a la conclusión de que la marihuana no es buena para el esperma.

"Hay muchos estudios de laboratorio que demuestran los efectos negativos de la marihuana en los espermatozoides. Hay sorprendentemente pocos ensayos en humanos, pero todos ellos demuestran que el consumo de cannabis reduce la concentración de espermatozoides, su motilidad (capacidad de nadar) o ambas cosas", afirma el doctor Doron Stember, profesor adjunto de urología en la Escuela Icahn del Monte Sinaí.

Estudios experimentales de laboratorio demostraron que el THC disminuía el número de espermatozoides móviles hasta en un 20%, y también inhibía la capacidad de fecundar un óvulo, añade el Dr. Hofer. Los hombres que consumían marihuana más de una vez a la semana presentaban una disminución de casi el 30% en el recuento de espermatozoides en comparación con los que no consumían THC, y del 5% en comparación con los que consumían con menos frecuencia.

Además del impacto en el recuento y la movilidad de los espermatozoides, también se descubrió que cambia fundamentalmente el propio esperma.

Y un estudio publicado en la revista Epigenetics descubrió que la marihuana muta el ADN de los espermatozoides.

Además, también se ha descubierto que el consumo de cannabis disminuye la capacidad de los hombres para llegar al orgasmo.

Si las pruebas parecen estar en contra del consumo de marihuana, también ha habido algunos estudios que niegan los efectos negativos de la marihuana sobre la fertilidad.

Y un estudio de 2019 publicado en la revista Human Reproduction encontró que los hombres que informaron haber consumido cannabis tenían recuentos de espermatozoides "significativamente más altos" que los hombres que informaron nunca haber consumido cannabis.

Un estudio también demostró que el consumo de cannabis se asociaba a niveles más altos de testosterona, aunque no era necesariamente la causa.

Aunque esto puede complicar una respuesta definitiva, los médicos creen que es necesario seguir investigando.

"Aunque las pruebas científicas de que el THC afecta negativamente a la fertilidad a muchos niveles son abundantes, hay que señalar que algunos de estos estudios están limitados por el bajo número de pacientes y que un subconjunto de estudios encontró resultados contradictorios", dice el Dr. Hofer. "Los ensayos clínicos, el tipo de estudio de mayor calidad que produce los resultados más fiables, aún no se han realizado y proporcionarían más aclaraciones."

Pero si fumas marihuana y tienes dificultades para concebir, puede que no sea la única causa de tus problemas de infertilidad.

"La fertilidad puede verse afectada por muchos factores y el THC es sólo uno de ellos", afirma el Dr. Hofer. "Aunque hay muchas pruebas de que el recuento y la calidad del esperma se ven afectados por el THC, si se considera la fertilidad en general (un recuento de esperma más bajo puede seguir siendo suficiente para la concepción) parece que no hay diferencia en la probabilidad de que las parejas se queden embarazadas entre las que consumen marihuana en comparación con las que no lo hicieron, según un estudio reciente."

Otra nota: es probable que el método de consumo de marihuana (es decir, fumar o consumir comestibles) tenga el mismo impacto en el esperma.

"La reabsorción del THC se produce tras la inhalación y también tras la ingestión, y cabe suponer que el efecto sobre el esperma es similar", afirma el Dr. Hofer.

Sin embargo, añade el Dr. Stember, "no se han realizado estudios que comparen los efectos de fumar, vaporizar o comer marihuana."

Entonces, ¿deberían los hombres dejar de consumir marihuana si están intentando concebir con su pareja?

Aunque las investigaciones han ido en ambos sentidos sobre el impacto de la marihuana en el esperma, los médicos no recomiendan que los hombres consuman marihuana.

"Basándonos en las pruebas actuales, puede ser aconsejable interrumpir el consumo de THC cuando se planea la concepción, aunque el recuento de espermatozoides sea probablemente suficiente en ausencia de otros factores asociados a la disminución del recuento de espermatozoides", afirma el Dr. Hofer.

Y el Dr. Stember está de acuerdo.

"Los hombres preocupados por su potencial de fertilidad deberían dejar de consumir marihuana o reducir su consumo. El efecto de la marihuana en el esperma parece depender de la dosis. Cuanta más marihuana se consume, más probable es que un hombre tenga problemas de esperma", afirma el Dr. Stember.