Un estudio relaciona un procedimiento específico con las complicaciones del embarazo en la reproducción asistida
Un estudio experimental de investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania vincula un procedimiento específico -el cultivo de embriones- que forma parte del proceso de reproducción asistida (TRA) con anomalías de la placenta, riesgo de preeclampsia y crecimiento fetal anormal. El equipo, dirigido por la doctora Marisa Bartolemei, catedrática de Biología Celular y del Desarrollo, ha publicado hoy sus conclusiones en Development.
Se han producido millones de nacimientos en todo el mundo con la ayuda de las TRA y, aunque su uso sigue aumentando en todo el mundo, esta revolución en la reproducción humana viene acompañada de algunos problemas, cuya causa subyacente sigue sin estar clara.
"La pregunta siempre ha sido si el aumento del riesgo está en función de la infertilidad o se debe a estos procedimientos, porque se están haciendo todas estas manipulaciones fuera del entorno normal", dijo Bartolomei.
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Bartolomei y sus colegas utilizaron un modelo de ratón para estudiar los efectos de cuatro procedimientos individuales de TRA -estimulación hormonal, fecundación in vitro (FIV), cultivo de embriones y transferencia de embriones- sobre el desarrollo de la placenta y el crecimiento fetal. Los cuatro procedimientos provocaron una reducción del peso fetal a mitad de la gestación, y al final de la misma los grupos que utilizaron el cultivo de embriones seguían teniendo un peso fetal reducido, placentas más grandes y una composición celular de la placenta alterada. El procedimiento completo de FIV conllevó un mayor riesgo de preeclampsia, y el procedimiento de cultivo de embriones, un componente necesario de la FIV, se asoció con una metilación defectuosa del ADN de la placenta, que tiene el potencial de provocar anomalías en la placenta y posibles efectos adversos en el feto.
En el proceso de TRA, hay una estimulación hormonal para producir óvulos, la FIV propiamente dicha, el cultivo de embriones y el procedimiento de transferencia de embriones. En el modelo de ratón, pudimos separar esos cuatro procedimientos diferentes y observar cómo contribuyen individualmente al desarrollo de la placenta. También analizamos diferentes momentos -uno próximo a la formación de la placenta, otro a medio camino y otro a término- para tratar de entender cómo puede alterarse el desarrollo de la placenta en estos diferentes momentos".
Lisa Vrooman, PhD, becaria postdoctoral de Biología Celular y del Desarrollo y primera autora del trabajo
Los procedimientos de TRA en ratones provocan anomalías en la placenta que no están relacionadas con la infertilidad subyacente. Los investigadores descubrieron que el procedimiento de cultivo de embriones -en el que la fecundación del óvulo con el esperma tiene lugar en un medio destinado a replicar los nutrientes esenciales que se encuentran en el oviducto y se coloca en una incubadora destinada a imitar el útero- tenía los efectos más fuertes sobre las anomalías y los resultados adversos.
Las técnicas de reproducción asistida son más un arte que una ciencia", afirma Bartolomei, "porque no sabemos exactamente lo que ocurre en el cuerpo humano". Los endocrinólogos reproductivos se fijan en si el embrión en el cultivo de embriones se ha desarrollado en lo que creemos que es el tiempo adecuado, con el número correcto de células para la fase en la que se encuentra, etc. El embrión permanece en el cultivo durante una semana, a diferencia de los oviductos en el cuerpo de la madre, y el cultivo de embriones es un intento de simular ese entorno".
Los autores concluyen que los esfuerzos deben centrarse en optimizar el cultivo de embriones para garantizar resultados saludables para las madres y la descendencia.
Este estudio forma parte de un esfuerzo mayor para investigar la infertilidad y la reproducción en Penn a través de los Centros Nacionales de Investigación Traslacional en Fertilidad y Reproducción. El equipo de investigación de Bartolomei colabora con el doctor Christos Coutifaris, profesor de obstetricia y ginecología, la doctora Monica Mainigi, profesora adjunta de obstetricia y ginecología, y el doctor Jeremy Wang, profesor de biología del desarrollo en la Facultad de Veterinaria.
"Esta colaboración entre investigadores clínicos y básicos está diseñada para estudiar las causas de la infertilidad y, cuando se tiene infertilidad utilizando la reproducción asistida, cuáles son las características que pueden optimizarse para obtener resultados más saludables; ése es el objetivo de este trabajo", dijo Bartolomei.
