El COVID puede afectar a la calidad del esperma durante tres meses

El brote del síndrome respiratorio agudo severo por coronavirus tipo 2 (SARS-CoV-2) ha dado lugar a la actual pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). El SARS-CoV-2 infecta las células humanas mediante la unión de su glicoproteína de espiga al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) presente en la superficie de las células del huésped.

El sistema reproductor masculino podría ser un objetivo potencial del SARS-CoV-2, ya que las células testiculares de ambos lados de la barrera sangre-testis expresan el receptor ACE2. Además, estas células albergan todo el repositorio de receptores y enzimas de procesamiento de ligandos (ACE1 y ACE2) que apoyan la cascada de señalización de la angiotensina.

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Posibles variaciones en la calidad del esperma de pacientes infértiles durante la pandemia de COVID-19

Estudio: Calidad del esperma y ausencia de ARN del SARS-CoV-2 en el semen tras la infección por COVID-19: un estudio prospectivo y observacional y la validación de la prueba SpermCOVID. Crédito de la imagen: Siwakorn TH / Shutterstock.com

El objetivo de un nuevo estudio publicado en Fertility and Sterility era determinar si el SARS-CoV-2 podía atravesar la barrera sangre-testis y detectarse en el semen humano tras la infección. Además, los investigadores estaban interesados en evaluar si el SARS-CoV-2 puede afectar negativamente a los parámetros del esperma y a la fertilidad.

Acerca del estudio

Este ensayo observacional prospectivo supuso la validación de un sistema de prueba de ácido ribonucleico (ARN) del SARS-CoV-2 para su detección en el semen (prueba SpermCOVID).

Teniendo en cuenta los informes anteriores sobre una importante lesión tubular seminífera, una reducción de las células de Leydig y una leve inflamación linfocítica en los testículos de los pacientes con COVID-19, los investigadores también estaban interesados en evaluar la presencia y la cantidad de títulos de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en el suero y el semen después de la COVID-19. Para ello, esperaban que esta información les ayudara a calibrar el papel de la respuesta inmunitaria en la reducción de la calidad del esperma.

Resultados del estudio

El estudio actual incluyó a 120 participantes que se habían recuperado de una infección confirmada de SARS-CoV-2. La edad media de los pacientes era de unos 35 años, con un índice de masa corporal (IMC) medio de unos 25.

Once de los participantes en el estudio se caracterizaban por ser obesos debido a un IMC superior a 30, mientras que 16 participantes en el estudio tenían otras comorbilidades. Además, la mayoría de los participantes no tenían hijos, y ocho informaron de problemas de fertilidad.

La prueba PCR de SpermCOVID no detectó el ARN del SARS-CoV-2 en ninguna de las 120 muestras de semen en una media de unos 53 días después de su diagnóstico inicial de COVID-19.

Se analizaron un total de 118 muestras para determinar los parámetros de calidad del semen en una media de 54 días después de la infección por SARS-CoV-2. Los resultados revelaron que el 25% de todas las muestras eran oligozoospérmicas, el 44,1% presentaban astenozoospermia y dos tercios tenían teratozoospermia. En particular, la morfología de los espermatozoides estaba más afectada que la motilidad, mientras que la concentración de espermatozoides era la menos afectada.

Aproximadamente una cuarta parte de los participantes en el estudio tenían parámetros espermáticos totalmente normales. Mientras tanto, el 25,4% tenía dos parámetros seminales anormales, incluyendo 9 de oligozoospermia y teratozoospermia, 21 con astenozoospermia y teratozoospermia, y el 17,8% tenía tres parámetros seminales de oligozoospermia, astenozoospermia y teratozoospermia.

La mayoría de los parámetros clínicos o comorbilidades reconocidos como factores de riesgo de COVID-19 grave no parecían interferir con la mayoría de los parámetros de calidad del esperma. Sin embargo, la edad se asoció a un mayor índice de fragmentación del ácido desoxirribonucleico (ADN) y a una menor densidad. Además, la gravedad de la infección se asoció con una puntuación más baja de la motilidad y la morfología, mientras que el síntoma de la fiebre o la puntuación total de los síntomas no afectaron a la calidad del esperma.

Los participantes obtuvieron un recuento de espermatozoides inferior a 15 millones/mL con una frecuencia seis veces mayor cuando se sometieron a la prueba en el plazo de un mes tras la infección por el SARS-CoV-2, en comparación con los que se sometieron a la prueba después de dos meses. Además, un mayor número de hombres obtuvieron menos del 32% de espermatozoides progresivos en el primer mes después de la infección, en comparación con los que lo hicieron entre uno y dos meses y más de dos meses después de la infección.

Por otra parte, la motilidad total disminuyó a menos del 40% en una mayor proporción de hombres poco después de la infección, en comparación con el 26% entre uno y dos meses y el 21% después de dos meses. Por el contrario, la morfología de los espermatozoides no parece verse afectada por el lapso de tiempo después de COVID-19. Sin embargo, se detectó una disminución de la inmunoglobulina G (IgG) de la reacción antiglobulina mixta (MAR) y un aumento de la IgA MAR con el aumento del lapso de tiempo tras la infección.

Se observó que el daño en el ADN de los espermatozoides era más pronunciado en el primer mes después de la COVID-19. Del mismo modo, la media de la alta capacidad de tinción del ADN (HDS) fue mayor en el grupo con un lapso de tiempo corto que en los grupos con un lapso de tiempo intermedio y largo desde la infección.

Las muestras analizadas un mes después de recuperarse de la infección por el SARS-CoV-2 se asociaron a una menor motilidad de los espermatozoides, una reducción del número total de células espermáticas y una menor concentración de células espermáticas por mililitro. Además, se comprobó que los títulos de anticuerpos IgG séricos anti-pico 1 y anti-dominio de unión a receptores S1 (RBD) eran inversamente proporcionales a la motilidad espermática y al recuento de células.

En el 61% de las muestras de semen se detectaron anticuerpos antiespermáticos IgA (ASA). Además, en uno de los participantes, el porcentaje de espermatozoides IgA ASA-positivos era superior al 40%, lo que indicaba una infertilidad inmunológica.

En 14 sujetos, el porcentaje de espermatozoides IgA ASA positivos dilucidó la reducción de la fertilidad, mientras que los IgG ASA se detectaron con menor frecuencia. La puntuación global de la gravedad de la oligoastenozoospermia (OAT) estaba fuertemente correlacionada con el aumento de los niveles de anticuerpos.

Conclusiones

Los resultados del presente estudio aportan pruebas sólidas de que el SARS-CoV-2 no puede transmitirse sexualmente a través del esperma tras la convalecencia, ya que ninguna de las muestras de semen contenía ARN viral. Sin embargo, hubo reducciones drásticas en la concentración de esperma, el número de espermatozoides, así como la motilidad total y progresiva de los espermatozoides después de la recuperación de COVID-19. Los parámetros de calidad de los espermatozoides se volvieron casi normales unos dos meses después de la infección, que no se vio afectada por la gravedad de la enfermedad.

Los títulos de anticuerpos IgG específicos anti-SARS-CoV-2 contra los antígenos pico y pico-1-RBD del virus ilustraron una fuerte correlación con la reducción de la función espermática, indicando así una causalidad inmunológica de la disfunción espermática temporal. La reducción de la calidad de los espermatozoides se correlacionó con el aumento de los anticuerpos antiespermáticos IgA e IgG en el semen.

Los tiempos de recuperación completa de los parámetros del semen siguen siendo objeto de investigación en un estudio de seguimiento prolongado.