Científicos utilizan células madre para crear un "modelo" de laboratorio de la vida temprana

Científicos británicos han creado por primera vez un "modelo" de laboratorio de las primeras etapas de la vida utilizando células madre humanas.

Creen que "tiene un enorme potencial" para ayudar a entender las causas de los defectos genéticos de nacimiento y la infertilidad y desarrollar pruebas para las mujeres embarazadas.

La investigación de la Universidad de Cambridge permite a los científicos examinar lo que ocurre en el periodo de "desarrollo de la caja negra", en gran medida desconocido, de los embriones entre los 14 y los 21 días.

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Las restricciones éticas y legales impiden el desarrollo de embriones en el laboratorio más allá del día 14, lo que obliga a los científicos a recurrir a embriones de ratón, que tienen limitaciones para entender el desarrollo humano.

El modelo "gastruloide", similar a un embrión, no tiene células cerebrales y no es capaz de implantarse en el útero y convertirse en un bebé.

Falsa imagen semicolor del gastruloide humano / Naomi Moris

Pero se asemeja a algunos elementos clave de un embrión de unos 18-21 días, mostrando los procesos que subyacen a la formación del plan del cuerpo humano, o blueprint, nunca antes observados directamente.

El plan corporal se produce a través de un proceso llamado "gastrulación", cuando se forman en el embrión tres capas distintas de células que más tarde darán lugar a los principales sistemas del cuerpo: el ectodermo hará el sistema nervioso, el mesodermo los músculos y el endodermo el intestino.

Muchos defectos de nacimiento se originan durante este periodo de "caja negra", con causas como el alcohol, los medicamentos, los productos químicos y las infecciones. Una mejor comprensión de la gastrulación humana también podría arrojar luz sobre muchos problemas médicos, como la infertilidad, el aborto espontáneo y los trastornos genéticos.

El profesor Alfonso Martínez-Arias, que dirigió el estudio, dijo: "Nuestro modelo produce una parte del plano de un ser humano. Es emocionante ser testigo de los procesos de desarrollo que hasta ahora han estado ocultos a la vista - y al estudio."

Alfonso Martínez Arias y Naomi Moris / Universidad de Cambridge La

doctora Naomi Moris, primera autora del informe, dijo que la investigación "podría ser útil para estudiar lo que ocurre cuando las cosas van mal, como en los defectos de nacimiento".

La Dra. Teresa Rayon, del Instituto Francis Crick, dijo que la investigación "se suma a la "caja de herramientas in vitro" que los científicos pueden utilizar ahora para estudiar las etapas más desconocidas del embarazo humano: entre las semanas dos y cuatro, en las que las mujeres normalmente no saben si están embarazadas".

"En este periodo de tiempo se originan muchos defectos de nacimiento. Por lo tanto, los modelos que imitan este proceso y son reproducibles ayudarán a aumentar nuestra comprensión y permitirán probar cómo y cuándo las cosas pueden ir mal."

La profesora Joyce Harper, del Instituto de Salud de la Mujer del University College de Londres, dijo: "Este apasionante trabajo permitirá realizar muchos estudios clave para conocer el desarrollo humano temprano y cuándo va mal. Esto nos ayudará a saber más sobre las enfermedades genéticas y la infertilidad".