Síntomas de la menopausia: 6 señales de que podría estar llegando a ella, antes de tiempo

Al oír la palabra "menopausia", lo más probable es que estés dispuesta a desconectar. ¿Por qué? Porque es una nueva fase de la vida que sólo afecta a las mujeres de "cierta edad" (léase mayores de 50 años), ¿verdad? Pues no exactamente.

Aunque la menopausia precoz, es decir, el cese de la menstruación antes de los 45 años, es bastante rara, sí que ocurre. Según datos del NHS, aproximadamente una de cada 100 mujeres (1%) experimentará la interrupción de su ciclo menstrual antes de los 40 años. ¿Y por qué?

Todas las mujeres nacen con un número determinado de óvulos. Cuando se agotan, los ovarios dejan de funcionar", explica la Dra. Louise Newman, médico de cabecera y especialista en menopausia. Sin embargo, algunas mujeres tienen un mayor riesgo. Las que tienen antecedentes familiares de menopausia precoz, las que se han sometido a una histerectomía o las que padecen una enfermedad autoinmune, como diabetes, problemas de tiroides o celiaquía".

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Según la organización benéfica The Daisy Network, la menopausia prematura (o insuficiencia ovárica prematura, como se conoce cada vez más) afecta a 110.000 mujeres de entre 12 y 40 años en el Reino Unido. Esto supone una de cada 1.000 mujeres de 30 años y una de cada 10.000 de 20 años, sin incluir a las mujeres a las que no se les diagnostica la enfermedad.

Entre los síntomas de la menopausia se encuentran la falta de energía, los sofocos, la disminución del deseo sexual, la ansiedad, los sudores nocturnos y los problemas para dormir, que también pueden estar asociados a otras enfermedades o a factores relacionados con el estilo de vida", afirma la doctora en salud femenina Daisy Mae, cuyo interés especial es la menopausia. Si a esto le añadimos que muchas mujeres toman anticonceptivos que impiden el sangrado mensual y que la menopausia, por término medio, se produce en torno a los 51 años, es comprensible que el médico de cabecera no asocie inmediatamente estos signos a la menopausia".

Pero, dado que las consecuencias a largo plazo de un diagnóstico erróneo incluyen un mayor riesgo de osteoporosis, enfermedades cardíacas y depresión, merece la pena informarse sobre cómo detectar los signos de la menopausia. (Nota rápida: es posible que hayas oído hablar del término "perimenopausia" o "menopausia precoz". Se refiere al periodo intermedio, en el que el cuerpo se adapta desde que los ovarios trabajan para producir el equilibrio correcto de hormonas reproductivas para mantener periodos regulares, hasta el momento en que los ovarios dejan de producir hormonas por completo).

Bien, pero ¿qué es la menopausia?

En primer lugar, ¿qué es la menopausia? Sencillamente, es cuando los ovarios ya no pueden producir la hormona estrógeno. A lo largo de un periodo de años o décadas (la perimenopausia), se vuelven gradualmente menos activos y eficientes hasta que, finalmente, fallan por completo. A partir de ese momento, no se producen más óvulos y no hay más menstruaciones. Así se denomina a las mujeres que pasan por este cambio y que tienen más de 45 años.

La menopausia prematura o insuficiencia ovárica prematura (IOP) se refiere a las mujeres por debajo de ese umbral de edad. Aunque conlleva muchos de los mismos síntomas de la menopausia, una gran diferencia es que los ovarios pueden no haber fallado por completo: entre el 5 y el 10% de las mujeres con IOP siguen concibiendo.

¿Y cuáles son los síntomas de la menopausia?

Como ocurre con cualquier enfermedad, los síntomas de la menopausia varían mucho de una mujer a otra", dice el Dr. Newson, "al igual que su duración. Algunas mujeres pueden experimentar los signos de la menopausia durante unos pocos años; para otras, pueden durar décadas. Cuanto más joven seas, o si te han extirpado los ovarios, más graves serán".

1/ Tienes periodos irregulares

¿La menstruación está lejos de ser un reloj? Las menstruaciones irregulares, o el hecho de que parezca que la menstruación ha cesado, pueden ser signos de una menopausia precoz. ¿Por qué? Porque significa que tus ovarios ya no producen estrógenos como antes y que tu ciclo hormonal está empezando a cambiar.

Si esto te suena a ti, acude a tu médico de cabecera y cuéntale tus síntomas. Si no se controla, esto puede causar una deficiencia de estrógenos, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de que una mujer tenga huesos débiles a medida que envejece", dice Shirin Irani, ginecóloga consultora del Hospital Spire Parkway.

2/ Lucha contra la sequedad vaginal

La sequedad vaginal no es agradable. Sin embargo, es sorprendentemente común. Sin embargo, sólo una cuarta parte de las mujeres del Reino Unido busca tratamiento para ello.

Aunque la sequedad vaginal puede deberse a una serie de razones, como los productos químicos de las piscinas, los jabones, los antidepresivos y la píldora anticonceptiva combinada, también es un signo de que las glándulas del interior de la vagina están produciendo menos secreciones naturales, lo que ocurre cuando una mujer está amamantando o atraviesa la primera etapa de la menopausia y los niveles de estrógeno descienden.

En general, la sequedad vaginal es incómoda para las mujeres", afirma la enfermera de salud sexual y autora de Sexplained Helen Knox. Pero si no se controla, puede llegar a ser muy dolorosa. La falta de humedad que mantiene el entorno natural de la vagina puede hacer que el equilibrio bacteriano saludable se altere más fácilmente, dejándote propensa a la candidiasis y a la vaginosis bacteriana".

3/ Has perdido el interés por el sexo

¿Perdiste el deseo sexual sin razón aparente? ¿No muestras signos de estos síntomas de estrés y ni siquiera te sientes constantemente cansado?

El deseo sexual en picado está relacionado con la menopausia precoz porque, como has adivinado, los niveles hormonales cambian. De hecho, según la Universidad de California, cuanto más alto sea el nivel de estrógenos, más juguetona te sentirás. Así que, a medida que esos niveles bajan... ¿Hace falta decir más? Prueba estos tres movimientos para potenciar tu suelo pélvico y tu libido.

Por desgracia, también se ha descubierto que las mujeres con una libido baja en la menopausia son más propensas a sufrir problemas de sueño y sudores nocturnos (sigue desplazándote).

4/ Tiene sofocos y sudores nocturnos

Una de las causas más comunes de los sudores nocturnos en las mujeres es la fluctuación de los niveles de estrógeno.

La menopausia está asociada a los sofocos, por lo que no es raro que las pacientes informen de que sudan incluso mientras duermen", dice el Dr. Neomi Shah, profesor asociado de medicina pulmonar y del sueño en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí.

'La sudoración de la menopausia es imprevisible; habla con tu médico sobre la terapia hormonal sustitutiva, ya que podría ayudarte a mantener tus temperaturas bajo control.'

5/ Tienes cero energía

Hace un par de años, la Sociedad Norteamericana de Menopausia descubrió una relación entre el síndrome de fatiga crónica y la menopausia temprana.

Los resultados muestran que las mujeres con SFC tenían 12 veces más probabilidades de sufrir dolor pélvico, un 16% más de perder o interrumpir la menstruación y más del doble de probabilidades de utilizar hormonas para tratar las menstruaciones irregulares, los síntomas de la menopausia o la pérdida de masa ósea. Sin embargo, lo más preocupante fue el hecho de que el 62% de las mujeres con SFC tenían probabilidades de haber experimentado una menopausia temprana como resultado de una histerectomía, en comparación con el 33% de las mujeres sin SFC.

Las interrupciones del sueño también pueden ser un signo de la menopausia, así que, si te sientes con muy poca energía como resultado de un continuo sueño insuficiente, tómalo como una posible advertencia.

6/ Te sientes muy ansiosa

Los cambios drásticos en tu estado de ánimo, como sentirte muy decaída sin una razón clara o experimentar sensaciones intensas de ansiedad que son nuevas para ti, también pueden ser una señal de que se están produciendo cambios hormonales en tu cuerpo, y podrían estar asociados con el inicio de una menopausia temprana.

¿Hay otros signos comunes de la menopausia?

• Cambios en la piel y el cabello, como sequedad o adelgazamiento
• Sensibilidad en los senos
• Infecciones urinarias
• Depresión
• Infertilidad

¿Cómo se diagnostica la menopausia temprana?

La menopausia puede determinarse mediante un análisis de sangre para medir los niveles de la hormona foliculoestimulante (FSH) y de los estrógenos", dice la Dra. Mae. "Sin embargo, como los niveles hormonales pueden fluctuar mucho, es mejor realizar el análisis en los primeros cinco días del ciclo o, si no se tiene la menstruación, se deben hacer dos o tres análisis, con un intervalo de seis semanas. Los niveles de FSH de 30 UI/ml indican que el cuerpo está en estado de menopausia".

¿Es peligrosa la menopausia prematura?

Dado que los estrógenos desempeñan un papel tan importante en la salud de las mujeres desde la pubertad, prescindir de ellos durante demasiado tiempo puede provocar complicaciones en el futuro; por eso es tan importante el diagnóstico precoz de los síntomas de la menopausia prematura y la prescripción de THS.

Osteoporosis

Se necesitan estrógenos para tener huesos fuertes", dice la Dra. Mae. Según un estudio del Hospital Universitario de Skane, en Suecia, las mujeres con menopausia prematura tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar osteoporosis. El adelgazamiento de los huesos es silencioso. A menudo hay que sufrir una fractura o una rotura para detectar el problema, y en ese momento puede ser demasiado tarde para hacer algo al respecto".

Enfermedades del corazón

Según una investigación publicada por la revista JAMA Cardiology, la menopausia prematura aumenta el riesgo de que una mujer sufra una enfermedad coronaria y muera por una enfermedad cardiovascular. "Los estrógenos relajan los músculos lisos de los vasos sanguíneos, por lo que provocan una reducción de la presión arterial y ayudan a mantener las paredes de las arterias libres de émbolos, coágulos u obstrucciones, que pueden provocar accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio", afirma el doctor Mae.

Demencia

Resulta que los estrógenos también se encargan de mantener la agudeza y la agudeza con una investigación publicada en BJOG, que revela que las mujeres que experimentan una menopausia prematura tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo, no sólo en lo que se refiere a recordar palabras y caras (40%), sino también a recordar cómo controlar los músculos responsables del movimiento (35%). También se ha sugerido que existe un mayor riesgo de demencia.

Depresión

Investigadores griegos han relacionado la menopausia prematura con un mayor riesgo de depresión, analizando 14 estudios diferentes que representan a unas 68.000 mujeres. ¿Por qué? Porque los estrógenos estimulan el neurotransmisor de la serotonina en el cerebro, de modo que cuanto menos hormonas tenga, más probable será que su estado de ánimo disminuya.

¿Cómo se puede tratar la menopausia prematura?

Para aliviar los síntomas de la menopausia y reducir sus efectos a largo plazo, el tratamiento más habitual es la THS, una terapia que sustituye los niveles de estrógeno del cuerpo por una alternativa químicamente idéntica: "Utiliza un estrógeno natural que el cuerpo ha estado produciendo desde la pubertad", dice la Dra. Mae, "lo que significa que el cuerpo no lo encontrará extraño. Y se administra en una dosis mucho más baja que la que habrían liberado los ovarios durante un ciclo menstrual normal". El estrógeno de una píldora anticonceptiva es diez veces más potente".

La THS se presenta en muchas formas, por lo que merece la pena explorar las opciones y encontrar la que mejor se adapte a ti. Por ejemplo, ¿prefieres una pastilla, un parche o un gel? (Para tu información, la Dra. Mae cree que el parche tiene una ligera ventaja: "Las hormonas se absorben directamente a través de la piel, en lugar de pasar por la boca, el estómago y el hígado"). ¿Qué mezcla de estrógenos es la más parecida a la tuya? ¿Y qué progesterona? A menos que te hayas sometido a una histerectomía, necesitarás una opción que contenga los dos (conocida como THS combinada).

La THS no es un tratamiento que sirva para todo. Al igual que ocurre con la píldora anticonceptiva, es posible que tengas que probar varias antes de encontrar tu TRH.

En la clínica de la menopausia elaboramos recetas a medida", dice la Dra. Mae, "de modo que el producto se adapta a la paciente. Un régimen muy común y popular que recomendamos es que a la mujer se le coloque una bobina anticonceptiva Mirena -que cumple con la función de la progesterona, además de proporcionar anticoncepción y, por lo general, detener el sangrado- y que luego se complemente con un estrógeno".

He oído que hay riesgos con la TRH...

¿Pero qué hay de los riesgos? ¿No se ha relacionado la THS con los coágulos y el cáncer de mama? Las investigaciones sobre la menopausia prematura son limitadas, pero, según el Dr. Newson, se ha demostrado que las mujeres que siguen la terapia de reemplazo hormonal por debajo de los 50 años no tienen más riesgo de padecer cáncer de mama que si sus ovarios funcionaran normalmente. Sólo cuando se sobrepasa esa franja de edad, el riesgo aumenta: un 0,2% en cinco años. "Es importante sopesar los riesgos para la salud con los beneficios que la THS tiene para la salud ósea y cardiovascular", dice el Dr. Mae.

¿Puede la dieta ayudar a controlar los síntomas de la menopausia?

Hacer ligeros cambios en la dieta puede aliviar los síntomas, pero no debe utilizarse como una alternativa completa: "Lo mejor es el equilibrio", dice el Dr. Newson. "Muchas mujeres piensan que pueden simplemente comer muchos fitoestrógenos, pero demasiados pueden crear estrógenos sin oposición en el cuerpo, lo que, si no se equilibra con suficientes progestágenos, puede estar relacionado con un mayor riesgo de cáncer de endometrio".

Entonces, ¿qué debe incluir en su dieta equilibrada? La terapeuta nutricional y autora de El plan de equilibrio: Seis pasos para optimizar tu salud hormonal, Angelique Panagos, y la experta en menopausia natural Maryon Stewart comparten sus sugerencias:

Semillas y frutos secos crudos

Las grasas esenciales (omega 3 y 6) de los frutos secos y las semillas ayudan a mantener las células más blandas y elásticas, lo que es ideal no sólo para el cutis sino también para la vida sexual", dice Panagos.

O prueba a repostar con esta receta de frittata de salmón.

Semillas de lino

Toma dos cucharadas de semillas de lino doradas molidas cada día para normalizar la función hormonal", dice Stewart, "contienen un tipo de estrógeno natural llamado lignanos".

10-a-día

Los antioxidantes de la fruta y la verdura ayudan al cuerpo a pasar por un cambio hormonal", dice Panagos, "añade berros o espinacas a los huevos revueltos y llénate de brócoli al vapor". Estas verduras tienen la ventaja añadida de ser una fuente de calcio que favorece la salud de los huesos. Prueba estas patatas fritas de espinacas.

Beany-Things

Los fitoestrógenos pueden ayudar a equilibrar las hormonas, reducir los sofocos y mejorar el estado de ánimo", dice Panagos, "la soja, el trébol rojo y las semillas de lino son algunas de las fuentes más ricas y también se encuentran en las lentejas, las alubias, los garbanzos y el tofu fermentado". Mézclalo en guisos y ensaladas.

Té de hierbas

La deshidratación puede desencadenar un sofoco: "Prueba las infusiones y evita la cafeína, el alcohol y las bebidas gaseosas, que son estimulantes y pueden empeorar los desequilibrios hormonales y los síntomas de la menopausia", dice Panagos.

¿La menopausia pone fin a las relaciones sexuales?

Bien, la menopausia puede reducir la libido y provocar sequedad y dolor vaginal. El tracto urinario y la vagina están llenos de receptores de estrógeno, que necesitan estar saturados para ayudar a su funcionamiento. Sin esta hormona, la vagina y las zonas circundantes pueden volverse secas, finas e incómodas: "Siete de cada diez mujeres lo sufrirán en algún momento de su vida", afirma el doctor Newson.

La vagina tiene que ser elástica para todos los movimientos, por lo que no sólo la fricción durante el sexo puede causar dolor, sino que caminar, hacer ejercicio, sentarse e incluso llevar ropa interior puede resultar incómodo", pero eso no tiene por qué significar que el sexo se convierta en una zona prohibida para el resto de la vida.

Una solución, según la Dra. Mae, es un tratamiento tópico con estrógenos: "Utilízalos por la noche durante dos semanas, alternativamente, y después dos veces a la semana", recomienda. "Los estrógenos administrados mediante una crema o un pesario están localizados, por lo que casi no se absorben en la circulación, y no aumentan el riesgo de cáncer de mama".

Otra opción, sugiere la Dra. Newson, es hidratar y lubricar: "Las marcas naturales como Yes y Sylk pueden usarse todos los días, más o menos, para aliviar la sequedad sin irritar el revestimiento de la vagina", dice.

Fuentes: The Daisy Network Apoyo e información para las mujeres que pasan por la menopausia prematura; Menopause Matters Encuentra tu clínica especializada más cercana; Women's Health Concern La rama de pacientes de la Sociedad Británica de la Menopausia; infórmate sobre eventos, investigaciones y contacta con los expertos.

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