¿Qué es la fase lútea? ¿Qué tiene que ver con la ovulación?

La fase lútea es la parte del ciclo menstrual que se produce después de la ovulación pero antes del primer día del siguiente ciclo menstrual. En promedio, esta fase dura de 12 a 14 días.

Algunas personas que menstrúan y que tienen problemas de fertilidad experimentan una fase lútea corta. Los abortos espontáneos recurrentes (que abortan dos o más veces seguidas) también se han asociado a una fase lútea más corta de lo normal.

Cuando se producen problemas durante la fase lútea, a veces se habla de un defecto de la fase lútea. Sin embargo, algunas personas tienen una fase lútea corta y una fertilidad normal, por lo que la posible conexión entre la duración de la fase lútea y la fertilidad no está clara.

¿Qué es la fase lútea?

El ciclo menstrual puede dividirse en dos partes: la fase folicular y la fase lútea.

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La fase folicular tiene que ver con la ovulación. Las hormonas desencadenan cambios en los folículos ováricos hasta que se ovula un óvulo maduro. Los folículos son pequeños sacos en los que se desarrollan los óvulos de los ovarios. El nombre científico del desarrollo y la maduración de los óvulos es oogénesis.

La fase lútea consiste en preparar el endometrio y el cuerpo para el embarazo.

Tu cuerpo es optimista y asume que el óvulo ovulado fue fecundado. Tras la ovulación, el folículo que liberó el óvulo se convierte en un cuerpo lúteo. El cuerpo lúteo segrega estrógeno y progesterona.

Aunque el estrógeno es importante, la progesterona podría ser la hormona más importante durante la fase lútea. La progesterona tiene muchas funciones en el cuerpo, entre ellas:

• Preparación del endometrio. La progesterona hace que el revestimiento del útero (o endometrio) se engrose y se prepare para la implantación del embrión.
• Evitar la menstruación. La progesterona impide que el endometrio se rompa (lo que podría provocar un aborto si estás embarazada)
• Suprimir la GnRH, la FSH y la LH. Estas hormonas estimulan los ovarios y provocan la ovulación (si esto no ocurriera, podrías concebir de nuevo cuando ya estuvieras embarazada).

La progesterona también hace que aumente tu temperatura corporal. Si haces un gráfico de tu temperatura corporal basal, notarás un ligero aumento de la temperatura después de la ovulación.

Si te quedas embarazada, tu temperatura se mantendrá elevada más allá de la duración habitual de la fase lútea. Si no te quedas embarazada, tu temperatura empezará a bajar justo antes de que llegue el periodo.

El descenso de los niveles de progesterona hace que baje la temperatura corporal y se inicie la menstruación. La progesterona también es responsable de los síntomas durante la fase lútea (que pueden confundirse con los primeros signos del embarazo).

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Por término medio, la fase lútea dura entre 12 y 14 días. Sin embargo, puede ser tan corta como 8 días y tan larga como 16 días. Cualquiera que sea la duración de tu fase lútea habitual, tiende a ser una duración constante en cada ciclo.

Por ejemplo, suponga que su fase lútea suele durar 12 días. Puedes contar con que siempre sea de 11 a 13 días. Entonces, si tu fase lútea superara los 13 días, podría ser un signo temprano de embarazo.

Una fase lútea inferior a 8 (o 10) días puede indicar a veces un posible problema de fertilidad, pero no siempre. Las personas que luchan por concebir o que han sufrido repetidos abortos espontáneos pueden tender a tener fases lúteas más cortas, pero también es posible tener una fase lútea corta sin ningún problema de fertilidad.

No se preocupe de inmediato si nota una fase lútea corta cuando hace un gráfico de la temperatura corporal basal. Si no tiene ningún otro signo o síntoma de infertilidad, una fase corta podría ser normal para usted.

Sin embargo, si no te quedas embarazada después de un año de intentar concebir (o después de seis meses, si tienes 35 años o más), habla con tu médico. También debes acudir al médico si tienes cualquier otro síntoma preocupante.

Defecto de la fase lútea

El defecto de la fase lútea se define como la presencia de niveles bajos o inadecuados de progesterona durante la fase lútea. Es una causa teórica de infertilidad y de aborto espontáneo temprano, pero hay mucho debate y controversia en torno al diagnóstico.

La posición de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva sobre los defectos de la fase lútea es que esta condición no existe como causa independiente de infertilidad.

Los motivos de la controversia son, entre otros, los siguientes

• Dificultades de diagnóstico. La investigación no ha encontrado una forma definitiva de probar o confirmar un defecto de la fase lútea.
• Resultados poco claros. Una fase lútea corta o un nivel bajo de progesterona no siempre causan infertilidad o abortos de repetición.
• Resultados inciertos del tratamiento. No está claro si los tratamientos propuestos mejoran la fertilidad o pueden prevenir el aborto espontáneo.

Los posibles síntomas asociados a un defecto de la fase lútea son

• Ovulación irregular o anovulación
• Aborto prematuro repetido
• Ciclos menstruales cortos
• Manchas entre la ovulación y el período esperado

Las posibles causas de un defecto de la fase lútea son

• La edad (ser mayor de 35 años)
• Trastornos alimentarios (como anorexia, bulimia o EDNOS)
• Endometriosis
• Ejercicio excesivo
• Hiperprolactinemia
• Obesidad
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Desequilibrio tiroideo

Diagnóstico de un defecto de la fase lútea

No existe un método basado en la investigación para diagnosticar un defecto de la fase lútea. Todos los métodos tienen posibles problemas, pero hay algunas formas de detectar el defecto.

Gráficos de la temperatura corporal basal (TCB)

La medición de la temperatura corporal basal puede mostrar una fase lútea anormalmente corta, pero este método tiene sus inconvenientes. La investigación ha descubierto que el día exacto de la ovulación no siempre se indica con precisión en un gráfico de TCB.

Por lo tanto, no podría saber con certeza cuántos días tiene su fase lútea (podría ser e más larga o más corta de lo que indica el gráfico).

Prueba del nivel de progesterona

Si bien es cierto que puede hacerse una prueba de los niveles de progesterona entre seis y ocho días después de la ovulación, los niveles de progesterona que deben considerarse "normales" no están claros.

Otro posible problema es el calendario. Aunque los niveles de progesterona alcanzan su punto máximo aproximadamente una semana después de la ovulación, no siempre es fácil saber exactamente qué día se produjo la ovulación. Si no sabes cuándo se produjo la ovulación, no sabrás cuándo hacer la prueba.

Biopsia de endometrio

Una biopsia de endometrio consiste en examinar el tejido endometrial durante la fase lútea y evaluar si las células parecen estar en la fase correcta de crecimiento (en relación con el momento en que se encuentra el ciclo menstrual).

Aunque el método solía considerarse el "patrón de oro" para diagnosticar un defecto de la fase lútea, los estudios han producido resultados inconsistentes. Por ejemplo, los resultados que se consideraban anormales no conducían necesariamente a malos resultados de embarazo.

La fase lútea y el aborto prematuro

¿Puede un defecto de la fase lútea provocar un aborto espontáneo prematuro? Si es así, ¿puede el tratamiento de un defecto de la fase lútea con progesterona resolver el problema? Para quienes sostienen que un defecto de la fase lútea puede no existir, la respuesta sería no. Sin embargo, la respuesta (y la verdadera pregunta) podría ser más complicada que eso.

No hay pruebas suficientes que respalden la teoría de que un defecto de la fase lútea (definido como una fase lútea corta o una progesterona baja) por sí solo cause un aborto espontáneo o infertilidad.

En el caso de las mujeres que no han tenido abortos espontáneos repetidos, los estudios han descubierto que los suplementos de progesterona no reducen el riesgo general de aborto en las mujeres.

Sin embargo, estudios recientes han indicado que algunas mujeres que han sufrido abortos de repetición (definidos como dos o más abortos seguidos) podrían beneficiarse de la administración de suplementos de progesterona. Los beneficios de la suplementación parecen ser más probables si una mujer ha experimentado tres o más abortos espontáneos seguidos.

Tratamiento del defecto de la fase lútea

El tratamiento eficaz del defecto de la fase lútea no está claro. Dicho esto, debes plantear a tu médico cualquier preocupación que tengas sobre tu ciclo menstrual. Es posible que quiera que pruebes ciertos tratamientos, entre ellos:

• Abordar las afecciones subyacentes. Por ejemplo, si tienes una afección tiroidea, ésta podría afectar a tu ciclo menstrual y a tu fertilidad. Su médico querrá empezar por tratar cualquier afección que pueda estar causando problemas con sus períodos o su fertilidad.
• Impulsar la ovulación con medicamentos para la fertilidad. Este tratamiento puede fortalecer el cuerpo lúteo y podría conducir a una fase lútea más saludable.
• Suplementos de progesterona. Este tratamiento es muy controvertido, ya que no está claro si los suplementos de progesterona pueden mejorar la fertilidad o reducir los abortos espontáneos. Las investigaciones han indicado que los suplementos de progesterona podrían ser beneficiosos para las mujeres que han tenido tres o más abortos espontáneos.
• Inyecciones de hCG. Pueden administrarse dosis bajas de hCG (un fármaco inyectable para la fertilidad) durante la fase lútea, pero el suplemento de progesterona es más habitual y tiene menos efectos secundarios.

Tu médico puede recetarte inyecciones de progesterona o supositorios de progesterona si te sometes a un tratamiento de FIV. Se ha demostrado que los suplementos de progesterona mejoran la fase lútea y los resultados del embarazo con la FIV.