¿Qué es la fertilidad?

La fertilidad se define como la capacidad natural de concebir un hijo. Sin embargo, la fertilidad no es fácil para todos. Alrededor del 11% de las parejas se enfrentan a la infertilidad, es decir, a la incapacidad de concebir de forma natural tras un año de relaciones sexuales sin protección.

La fertilidad no es sólo un problema de salud femenino. Tanto los hombres como las mujeres pueden sufrir infertilidad, y tanto ellos como ellas pueden tomar medidas para mejorar su fertilidad.

A continuación, le explicamos lo que usted y su pareja pueden hacer para mejorar su fertilidad, aumentar las probabilidades de concebir rápidamente y reducir el riesgo de infertilidad.

Signos de un problema de fertilidad

Es habitual que una pareja sólo descubra que tiene un problema de fertilidad después de haber intentado quedarse embarazada sin éxito durante un año. Muchas causas de infertilidad son "silenciosas" y no presentan síntomas evidentes. Sin embargo, los siguientes signos pueden indicar un problema de fertilidad y pueden indicar una llamada a su médico:

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Tienes 35 años o más y llevas seis meses intentando quedarte embarazada.
Tienes menos de 35 años y has mantenido relaciones sexuales sin protección durante un año sin quedarte embarazada.
Has tenido dos o más pérdidas de embarazo sucesivas.
Tienes algún factor de riesgo de infertilidad.

Los síntomas más comunes de un problema de fertilidad son:

Ciclos menstruales irregulares
Sangrados inusualmente ligeros o abundantes y dolores menstruales fuertes
Períodos inusualmente abundantes o sangrado menstrual anormal
Dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales
Disfunción sexual (incluida la disfunción eréctil o la baja libido)

12 preguntas que debes hacerte si crees que eres infértil Causas de la infertilidad

Algunos factores que pueden reducir tu fertilidad son cosas que puedes controlar. Por ejemplo, el tabaquismo reduce la fertilidad en hombres y mujeres, por lo que se aconseja dejar de fumar (por esta y, por supuesto, por muchas otras razones).

Otras causas de la reducción de la fertilidad no están bajo su control; por ejemplo, la disminución de la fertilidad relacionada con la edad. A continuación, se detallan algunas de las causas de la reducción de la fertilidad o la infertilidad:

Edad

La fertilidad femenina alcanza su punto álgido a principios o mediados de los 20 años, y a partir de los 35 empieza a disminuir rápidamente. La fertilidad masculina también disminuye con la edad, aunque no de forma tan drástica. Mientras que algunos hombres siguen siendo fértiles después de los 50 años, las mujeres después de la menopausia son completamente infértiles.

Enfermedades crónicas

Aunque una enfermedad no esté directamente relacionada con el sistema reproductivo, puede afectar a la fertilidad. Varias enfermedades crónicas, junto con sus tratamientos, pueden provocar problemas de fertilidad en mujeres y hombres, entre ellas:

Diabetes
Hipotiroidismo
Enfermedad periodontal
Enfermedad celíaca no tratada

Desequilibrios hormonales o enfermedades del sistema reproductor

Los desequilibrios hormonales, tanto en el hombre como en la mujer, pueden reducir la fertilidad o incluso causar infertilidad. Por ejemplo, la endometriosis, el síndrome de ovario poliquístico y el fallo ovárico prematuro (también conocido como insuficiencia ovárica primaria) pueden provocar infertilidad femenina. Un nivel bajo de testosterona puede provocar infertilidad masculina.

Infección del tracto reproductivo

Tanto los hombres como las mujeres pueden quedar estériles tras una infección del aparato reproductor. La causa más común de estas infecciones son las enfermedades de transmisión sexual (ETS). En el caso de las mujeres, esto puede causar la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). Los hombres también pueden ser infértiles tras contraer una ETS. Sin embargo, no todas las infecciones del aparato reproductor están causadas por ETS. Por ejemplo, algunos procedimientos médicos pueden causar una infección.

Efectos secundarios de los medicamentos

Algunos medicamentos pueden reducir la fertilidad en hombres y mujeres, entre ellos:

Medicamentos para la alergia, que pueden secar el moco cervical
Antidepresivos, que pueden causar problemas de fertilidad en los hombres
Ciertos tipos de tratamiento contra el cáncer (radioterapia cerca de los órganos reproductores)

Obesidad

La obesidad es una de las principales causas de infertilidad prevenible. Incluso un ligero sobrepeso puede reducir la fertilidad femenina. La obesidad puede causar problemas de ovulación en las mujeres y puede reducir la salud del esperma en los hombres.

Obstrucciones o anomalías del aparato reproductor

Los problemas con los ovarios, las trompas de Falopio o el útero pueden causar problemas de fertilidad en las mujeres. Los problemas en los testículos, los conductos deferentes, la próstata o las vesículas seminales pueden causar problemas de fertilidad en los hombres. Las obstrucciones o anomalías pueden estar presentes desde el nacimiento (anomalías congénitas), ser el resultado de una lesión o de procedimientos médicos, o producirse después de una enfermedad o infección. Lo más habitual es que las obstrucciones estén causadas por adherencias (tejido cicatricial).

Muchas personas desconocen que padecen estas enfermedades. Es posible que no causen síntomas y que no se detecten durante las visitas médicas rutinarias. Pero las pruebas de fertilidad especializadas pueden descubrirlas.

Hábitos de vida poco saludables

Fumar, beber en exceso y las drogas recreativas pueden reducir la fertilidad. Esto es válido para hombres y mujeres. De forma menos dramática, los hábitos de vida poco saludables más comunes, como no dormir lo suficiente, tener demasiado estrés y llevar una dieta poco saludable, pueden reducir ligeramente la fertilidad.

Infertilidad inexplicable

Aproximadamente una de cada cuatro parejas no llega a saber por qué no puede concebir. Esto se conoce como infertilidad inexplicada.

¿Qué hace falta para quedarse embarazada?

He aquí un breve resumen de lo que debe ocurrir para que una pareja conciba de forma natural.

Producción de óvulos y esperma

El sistema reproductor de la mujer debe producir la cascada de hormonas que dará lugar a la ovulación, que es cuando se libera un óvulo de uno de los ovarios. Esto ocurre una vez al mes durante la edad fértil de la mujer.

El sistema reproductor del hombre debe producir espermatozoides en los testículos. Después de la pubertad, se generan nuevos espermatozoides a diario.

Relaciones sexuales

La pareja debe mantener relaciones sexuales (o, como mínimo, el semen debe entrar en contacto con la zona vaginal) durante los cinco o seis días anteriores a la ovulación.

Durante la eyaculación, los espermatozoides del conducto deferente se mezclan con el semen creado en la próstata y las vesículas seminales. (Los testículos masculinos crean espermatozoides y luego esos espermatozoides se almacenan en los conductos deferentes). Esta mezcla de esperma y líquido es expulsada del pene mediante una serie de contracciones musculares.

Fertilización

Tras el coito, el semen se acumula en la zona cervical. A continuación, los espermatozoides deben salir del semen e introducirse en el moco cervical de la mujer. A continuación, los espermatozoides deben nadar hacia arriba a través del orificio cervical hasta llegar al útero. Desde el útero, los espermatozoides nadan hacia las trompas de Falopio.

Los espermatozoides más fuertes y sanos (un porcentaje muy pequeño del total) permanecerán en las trompas de Falopio hasta que llegue un óvulo. Una vez que el óvulo se libera de uno de los ovarios, es guiado suavemente hacia las trompas de Falopio.

En las trompas de Falopio, uno de los espermatozoides que esperan se introduce en el óvulo. Este es el momento de la fecundación.

Implantación y embarazo

Después de la ovulación, el sistema reproductor de la mujer libera un nuevo cóctel de hormonas que construye el endometrio o revestimiento uterino.

El óvulo fecundado (o embrión) pasa por una serie de divisiones celulares. Mientras esto ocurre, el embrión sigue bajando por la trompa de Falopio hasta llegar al útero.

Una vez que el embrión llega al útero, acaba implantándose en el revestimiento uterino, o endometrio. Esto ocurre entre cuatro y diez días después de la fecundación.

Tras la implantación, el embrión crea tanto células fetales como células placentarias. La hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), o "hormona del embarazo", comenzará a producirse. Alrededor de una semana después, o aproximadamente 14 días después de la ovulación, hay suficiente hCG circulante para que la prueba de embarazo dé un resultado positivo.

Si tus ciclos suelen durar 30 días, te conviene hacer la prueba de embarazo el día 31 o más tarde. Si te haces la prueba demasiado pronto, antes de que te baje la regla, es poco probable que obtengas un resultado positivo aunque estés embarazada.

Cómo funciona el sistema reproductor femenino Consejos para intentar concebir

Algunas cosas que puede hacer para aumentar sus probabilidades de quedarse embarazada son:

Evita las duchas vaginales: Las duchas vaginales pueden eliminar el valioso moco cervical que necesitas para quedarte embarazada. Las duchas vaginales también pueden eliminar las bacterias buenas, lo que aumenta el riesgo de infección vaginal.
Elige bien los lubricantes: Los lubricantes personales, como Astroglide y KY Jelly, son perjudiciales para el esperma. Sin embargo, si tu propio fluido cervical no es suficiente, existen opciones respetuosas con el esperma, como el aceite mineral, el aceite de canola o los lubricantes a base de hidroxietilcelulosa, como Pre-Seed y ConceivEase.
Ten relaciones sexuales más a menudo: Si tienes relaciones sexuales cada dos días o cada dos días, es probable que tengas relaciones sexuales al menos una o dos veces durante tu periodo más fértil. Mucha gente cree que mantener relaciones sexuales a diario es útil, pero los espermatozoides tardan uno o dos días en madurar y regenerarse por completo. Por tanto, si tienes relaciones sexuales todos los días, el esperma puede estar inmaduro.
Optimiza el momento de las relaciones sexuales: Es conveniente mantener relaciones sexuales durante tu ventana fértil, que dura entre cinco y ocho días, y se produce justo antes de la ovulación. Sin embargo, ten en cuenta que el día de la ovulación varía de una mujer a otra; podría ser tan temprano como el día 10 o tan tarde como el día 22. Las probabilidades de concebir el día anterior a la ovulación oscilan entre el 21% y el 34%, y entre el 8% y el 17% cuatro días antes de la ovulación.

Suponiendo que tú y tu pareja seáis fértiles, existen muchos métodos para detectar la ovulación y así poder determinar tu ventana fértil, entre ellos:

Registrar la temperatura basal del cuerpo
Comprobación de los cambios de posición del cuello uterino
Comprobar el moco cervical
Sintonizar con el deseo sexual de tu cuerpo (tu libido es mayor cuando estás en modo fértil).
Utilizar una tabla de ovulación, un calendario o una calculadora

Pruebas de fertilidad

Si eres mujer y te preocupa que puedas tener un problema de fertilidad, la primera persona con la que debes hablar es tu ginecólogo. Los hombres deben acudir a un urólogo.

La infertilidad masculina, sola o junto con la femenina, es la causa de que una pareja no pueda quedarse embarazada al menos en un 40% de los casos.

Las pruebas básicas de fertilidad implican:

Una histerosalpingografía (HSG), que es un tipo especial de radiografía utilizada para evaluar el útero y las trompas de Falopio
Análisis de sangre para medir los niveles hormonales
Análisis de semen (para el hombre)

Si te sientes ansiosa por las pruebas de fertilidad, no eres la única. Intenta recordar que las pruebas son el primer paso para obtener ayuda.

Qué esperar durante el tratamiento de las pruebas de fertilidad

Dependiendo de su edad y de los resultados de las pruebas de fertilidad, su médico puede intentar tratarle con tratamientos de fertilidad de baja tecnología (como Clomid), o remitirle directamente a un endocrinólogo especializado en reproducción.

Un endocrinólogo reproductivo es un médico con formación especial como especialista en fertilidad. Trabajan en una clínica de fertilidad, junto con otros técnicos de fertilidad, médicos y enfermeras. Una vez que te remiten a una clínica de fertilidad, se pueden realizar más pruebas.

Sus opciones de tratamiento de la fertilidad dependerán de la causa de su infertilidad, y pueden incluir:

Tecnologías de reproducción asistida (TRA): fecundación in vitro (FIV), transferencia intrafalopiana de gametos (TIF), transferencia intrafalopiana de cigotos (TIF)
Medicamentos inyectables para la fertilidad: gonadotropinas (Gonal-F, Follistim, Ovidrel)
Inseminación: inseminación intracervical (ICI), inseminación intrauterina (IUI), inseminación intracervical (ICI), inseminación intratubal (ITU), inseminación intravaginal (IVI)
Fármacos orales para la fertilidad: Arimidex (anastrozol), Clomid (clomifeno), Femara (letrozol)
Cirugía: cirugía laparoscópica, perforación de ovarios
Reproducción por terceros: uso de un donante de óvulos, un donante de embriones, un donante de esperma o una madre de alquiler
Tratamiento de una enfermedad subyacente, o reducción de cualquier medicamento que cause efectos secundarios en la reproducción
Pérdida de peso y otros cambios en el estilo de vida

Entre el 80% y el 90% de las parejas se tratan con medicamentos o cirugía. La FIV no es necesaria para la mayoría de las parejas infértiles.

Una visión general de 17 tratamientos de fertilidad

Cambios en el

estilo de vida

Las investigaciones han descubierto que algunos hábitos de vida saludables pueden mejorar la fertilidad o, al menos, reducir el riesgo de infertilidad. Hacer cambios en el estilo de vida puede tener o no un impacto en la infertilidad real, y no debe considerarse igual de eficaz que los tratamientos de fertilidad.

Debes considerar tanto los cambios en tu estilo de vida como la atención médica. Por ejemplo, si las trompas de Falopio están obstruidas, tu dieta no va a ayudarte a concebir de forma natural.

Algunas de las cosas que puede hacer para mejorar su fertilidad son

Evita comer emocionalmente o los atracones de comida basura.
Sigue una dieta sana, con muchas verduras y frutas ricas en antioxidantes, grasas saludables como el aceite de oliva y los frutos secos, y proteínas saludables.
Haga ejercicio, pero no lo haga en exceso.
Duerma lo suficiente por la noche, a las horas adecuadas. (Los trabajadores del turno de noche pueden tener un mayor riesgo de aborto e infertilidad).
Mantén un peso saludable, ni demasiado pesado ni demasiado delgado.
Practicar técnicas de mente-cuerpo y de relajación.
Tome un suplemento de ácido fólico.

Otras opciones

No todo el mundo decide seguir los tratamientos de fertilidad, y algunas parejas deciden dejar de seguir el tratamiento por diversas razones, como el coste y el estrés emocional.

Las opciones, además del tratamiento de fertilidad, son:

Seguir intentándolo por tu cuenta de forma natural
Considerar la posibilidad de ser madre de acogida
Considerar la adopción
Vivir una vida sin hijos

Resumen de los tratamientos de fertilidad Afrontar

la infertilidad no es fácil. Cuando no se consigue el embarazo tan rápido como se esperaba, es normal experimentar estrés. Las investigaciones han descubierto que las mujeres con infertilidad experimentan niveles de estrés psicológico similares a los de quienes se enfrentan al cáncer, al VIH y al dolor crónico.

Implíquese en la vida de un niño. Aunque estar cerca de los niños puede ser doloroso durante los primeros días de la infertilidad, con el tiempo algunos hombres y mujeres descubren que involucrarse con los niños es una experiencia sanadora.
Únase a un grupo de apoyo. Conectarse con personas que intentan concebir y que comprenden las frustraciones y el dolor propios de la infertilidad puede ayudarles a usted y a su pareja a sentirse menos aislados.
Practica el autocuidado. Además de comer de forma saludable, hacer ejercicio y dormir lo suficiente, el autocuidado también significa controlar el estrés. Las terapias de cuerpo y mente, como el yoga y la acupuntura, pueden ayudar a reducir el estrés de la fertilidad.
Busque ayuda profesional. Un asesor especializado en infertilidad puede ayudarle a superar la ansiedad y la depresión que suelen acompañar a la infertilidad.

Cómo recuperar su vida cuando vive con la infertilidad

Si se enfrenta a la infertilidad, tiene un motivo de esperanza. La gran mayoría de las parejas podrán quedarse embarazadas con la ayuda de tratamientos de fertilidad, cirugía o cambios en el estilo de vida. Para los que no conciben ni siquiera con ayuda, existen opciones alternativas para formar una familia o seguir adelante con su vida.

Hagas lo que hagas, no mantengas en secreto tus problemas de fertilidad. No hay razón para avergonzarse y no es necesario que te enfrentes a la infertilidad sola. Los seres queridos quieren ayudar, así que déjales.