Infertilidad en Asia en 2024: Descenso de la natalidad + aumento de la demanda de TRA

En 2018, pregnantish publicó un artículo que arrojaba luz sobre las experiencias vividas no contadas de las comunidades asiáticas que se enfrentan a la infertilidad. Annie Kuo, periodista de Seattle y defensora de la infertilidad, compartió su historia personal de infertilidad como estadounidense de origen asiático, y capturó las percepciones de las experiencias culturales y sociales de los estadounidenses de origen asiático con un mensaje claro: si estás en esta comunidad, no estás solo. (Consulta aquí el artículo de Annie de 2018 Giving Voice To The Quiet: Sounding The Alarm For Asian Americans With Infertility ). Este artículo de pregnantish se ha mantenido en la primera página de Google cuando las personas buscan el tema por una razón: no hay una representación adecuada ni investigaciones realizadas sobre la intersección de la infertilidad y la raza, incluida la forma en que las personas de ascendencia asiática se ven afectadas por esta enfermedad.

Seis años después, ¿dónde estamos? ¿Qué ha cambiado? ¿Y qué no?

Con el apoyo de Generation Next Fertility de Nueva York y su fundadora, la Dra. Janelle Luk, endocrinóloga reproductiva nacida en Hong Kong, pregnantish continúa su exploración de este tema con una serie de artículos y un episodio especial del podcast de pregnantish.

Infertilidad en Asia en 2024: El acceso a la atención empieza por acabar con los estigmas

El descenso de la natalidad y el envejecimiento de la población en China podrían no obstaculizar la prosperidad futura

En cuanto a mí, me uní al equipo de pregnantish hace más de dos años con un gran interés en alinearme con la misión de pregnantish de amplificar historias no contadas. Llevo más de una década inmersa en el mundo de la salud reproductiva: tanto mi licenciatura como mi máster en Estudios de Género se centraron específicamente en la salud reproductiva y de la mujer. Mi tesis de maestría tenía como objetivo desenmascarar, desmontar y analizar las visiones del mundo y la lógica de la tecnología de reproducción asistida (TRA), destacando las desigualdades globales a través de una lente antirracista. Aunque soy blanca, me enorgullece utilizar la plataforma pregnantish para dar a conocer las historias, el trabajo y las experiencias vividas por quienes tradicionalmente han quedado al margen de la historia de la infertilidad, como las personas de ascendencia asiática.

La Oficina del Censo de EE.UU. define "asiático" como: "una persona con orígenes en cualquiera de los pueblos originarios del Lejano Oriente, el Sudeste Asiático o el subcontinente indio, incluyendo, por ejemplo, Camboya, China, India, Japón, Corea, Malasia, Pakistán, las Islas Filipinas, Tailandia y Vietnam".

Esta definición abarca una amplia gama de países, lenguas, culturas, políticas y costumbres. Ni que decir tiene que es imposible captar los matices de las experiencias vividas por todas las personas de ascendencia asiática. Pero como es un tema al que no se presta suficiente atención, pregnantish se compromete a crear espacios de análisis y debate.

La infertilidad afecta a 1 de cada 6 personas, es decir, al 17,5% de la población adulta mundial (y eso es lo que se informa: sabemos que esta enfermedad está infradeclarada). En consonancia con tendencias más amplias de desigualdad en la atención sanitaria, investigaciones recientes demuestran que la infertilidad es más frecuente (léase: infratratada) en pacientes de minorías que en pacientes blancos. Sin embargo, la infertilidad en pacientes asiáticos está muy poco estudiada. En una revisión bibliográfica sobre la infertilidad en pacientes estadounidenses de origen asiático, sólo se encontraron 10 estudios realizados en los últimos 15 años.

Los pacientes asiáticos [están] muy poco investigados. En una revisión bibliográfica sobre la infertilidad en pacientes asiático-americanos en EE.UU., sólo se encontraron 10 estudios en los últimos 15 años.

Aunque el pregnantish no puede resolver la limitación que supone la falta de investigación y las conclusiones demasiado generalizadas, este artículo se esfuerza por continuar, y ampliar, la conversación.

La

fecundidad asiática a escala

mundial

En los últimos años, la región de Asia-Pacífico ha experimentado importantes cambios demográficos. Los gobiernos de los países asiáticos han introducido y aplicado cada vez más políticas para garantizar unas tasas de fertilidad sostenibles en los años venideros, como la ampliación del acceso a guarderías, la oferta de incentivos financieros para la reproducción, la facilitación de políticas de trabajo en el lugar de trabajo y de trabajo desde casa, y las subvenciones para tratamientos de reproducción asistida, como la FIV.

Por ejemplo:

• El gobierno japonés promulga una política para que los trabajadores con hijos menores de tres años puedan solicitar jornadas laborales más cortas. Japón se enfrenta a un descenso de la tasa de nupcialidad, lo que contribuye a la disminución de la tasa de natalidad, y recientes estudios sugieren una baja calidad del esperma entre los jóvenes japoneses.
• En Singapur, un análisis ha sugerido que el aumento del reembolso de las tecnologías de reproducción asistida (TRA) de 3.000 a 5.000 dólares por ciclo, para un máximo de tres ciclos, daría lugar a 825 nacidos vivos más al año.
• A partir de 2023, la congelación de óvulos se ofrece en Singapur a mujeres de entre 21 y 38 años que deseen congelar sus óvulos por razones no médicas. De hecho, varios países del sudeste asiático permiten ahora la "congelación social de óvulos", que se refiere a la congelación de óvulos con el objetivo de conservar óvulos sanos sin tener necesariamente un certificado de matrimonio.
• Para atraer mayores índices de turismo médico, países como Tailandia han surgido como destinos líderes para tratamientos de fertilidad, combinando opciones asequibles con atención de alta calidad en FIV, donación de óvulos y gestación subrogada.
• La reproducción comercial (es decir, pagada) por terceros es ilegal en varios países asiáticos; por ejemplo, la gestación subrogada comercial es ilegal en China y Camboya, y la donación comercial de óvulos está prohibida en Japón y Singapur.

China: De

la política

del hijo único a la subvención de la FIV

Durante 35 años, China mantuvo una de las leyes más famosas del mundo: la "política del hijo único". A finales de la década de 1970, el gobierno chino temía que la tasa de crecimiento de la población del país fuera demasiado rápida para ser sostenible. Así que desde 1980 hasta 2015, la política china del hijo único fue un programa que limitaba a la mayoría de las familias chinas a reproducir un hijo cada una.

Los efectos sociales y culturales de esta política se cristalizaron durante décadas y siguen siendo conmovedores hoy en día.

La política del hijo único reforzó las actitudes patriarcales y las preferencias culturales por los hijos varones, ya que se creía que si una familia sólo podía tener un hijo, éste tendría más posibilidades de acceder a la educación y/o mantener a la familia. Esto llevó al abandono de niñas chinas no deseadas, creando lo que se conoce como una generación de "mujeres desaparecidas". De hecho, la Dra. Janelle Luk comparte que su pasión por la salud de la mujer surgió de este mismo fragmento de la historia:

"Me dediqué a la medicina porque desde pequeña me fascinaron el cuerpo de la mujer y su empoderamiento. Esto tiene que ver con el trauma de mi madre: fue abandonada cuando era niña. Ser niña se consideraba "malo". Los órganos de las niñas eran 'malos', la menstruación era 'mala': la asociación de ser niña en China no era buena. Esto fue constante durante toda mi infancia".

En 2015, cuando las proyecciones de la población china seguían cayendo en picado, el gobierno finalmente elevó su límite a dos hijos; para 2021, la política permitía tres. Meses después, el gobierno chino eliminó todos los límites a la reproducción. Tras la supresión de la política en 2021, el gobierno pasó rápidamente a ofrecer incentivos económicos para animar a tener más hijos. En 2023:

• El gobierno chino quiere hacer más accesibles las TRA (que legalizó en 2001). Ha prometido sufragar parte del coste con el seguro médico nacional.
• La Comisión Nacional de Salud de China instó a los gobiernos central y provinciales a aumentar el gasto en salud reproductiva y mejorar los servicios de guardería a escala nacional.
• El Consejo de Estado chino anunció que pondría en marcha nuevas medidas para fomentar la flexibilidad de horarios y la opción de trabajar desde casa para los empleados con hijos.
• Se prevé que las autoridades locales ofrezcan viviendas preferentes a las familias con varios hijos, por ejemplo, proporcionando apartamentos públicos más grandes.
• En Shenzhen, ciudad de la región meridional de China, el gobierno ofrece a las parejas que tienen un tercer hijo o más un subsidio de 6.000 yuanes (890 dólares).

La representación importa: Dr. Luk's Perspective as an Asian Fertility Doctor

Tuve el privilegio de hablar con la Dra. Janelle Luk, Directora Médica y Cofundadora de Generation Next Fertility, sobre sus experiencias como estadounidense de origen asiático, endocrinóloga reproductiva y especialista en infertilidad.

La Dra. Luk cuenta que desde muy joven sintió curiosidad y pasión por la salud de la mujer y que dominaba asignaturas como matemáticas y ciencias.

Cuando conocí el cuerpo de la mujer, me dije: 'Dios mío, esto es tan mágico. Puedes albergar una vida, tienes un útero que regenera el revestimiento, puedes hacer una placenta". Descubrí que era la construcción social, la perspectiva, la cultura y la óptica lo que hacía que ser mujer pareciera malo. Y eso me fascinó. Desde entonces, he querido dedicar toda mi vida a la salud y el empoderamiento de la mujer. Y por eso me dediqué a la medicina".

(En mi cultura) el estigma del cuerpo de la mujer es grande. Hay una cultura de no hablar del cuerpo, o de no celebrar el cuerpo. Nadie quiere hablar de la razón por la que (no te quedas embarazada). Al crecer, la percepción general era que siempre es culpa de la mujer, lo cual no es cierto, ya que el 30% de la infertilidad es por parte del hombre, el 30% por parte de la mujer y el 30% es compartido. En mi familia, mi madrina nunca tuvo hijos, pero nadie habló de por qué -quizá fue mi padrino el que no tenía esperma, pero en general la culpa es de la mujer. A mis pacientes que comparten un trasfondo cultural similar, les aconsejo: "Tu cuerpo no es sucio, deberías hablar de ello y buscar atención médica". Y busca atención". La percepción del cuerpo femenino debería ser positiva en las comunidades asiáticas, y una debería estar capacitada para entender las partes de su cuerpo.

(En mi cultura) el estigma del cuerpo de la mujer es grande. Existe la cultura de no hablar del cuerpo o de no celebrarlo.

La discriminación de género existe en todas partes, no sólo en las comunidades asiáticas, y por eso no sé si todas tienen la conciencia y el acceso a la atención que necesitan... Por eso mi objetivo como médico no es sólo tratar a mis pacientes, sino informarlas como forma de empoderarlas. Las mujeres pueden ver la regla como una molestia, en lugar de entender la pubertad y por qué el ciclo menstrual es esencial en la biología reproductiva. Puede que no conozcan la endometriosis, que asuman que el dolor menstrual es normal. Se trata de empoderarse para entender el propio cuerpo. Si ese tipo de empoderamiento pudiera celebrarse en las comunidades asiáticas, más mujeres asiáticas podrían tener acceso a la atención sanitaria.

Además, en las culturas asiáticas verticalistas, muchos de nosotros intentamos hacer felices a nuestros padres. Por eso, desarrollamos tendencias a complacer a la gente y nos preocupa lo que quieren los demás. Sin embargo, cuando se trata de tu vida, de tu cuerpo y de tener un hijo, ya no es necesario complacer a la gente. Algunos de mis pacientes asiáticos vienen a decirme: 'Estoy aquí porque mis suegros quieren un hijo'. O 'alguien de mi familia quiere un niño o una niña porque es el año del Dragón'. Yo siempre les digo: '¡No tengas un hijo para salvar el matrimonio o complacer a tus padres! He visto este patrón muchas veces. Si vas a tener un hijo, hazlo por ti".

Creo que uno de los principales obstáculos es la percepción de los cuidados de fertilidad. Existe la falsa idea de que el bebé que se produce es artificial. La ignorancia, el desconocimiento de lo que son realmente los cuidados de fertilidad o la FIV, es una gran barrera para muchas comunidades asiáticas. La FIV y otras tecnologías reproductivas son un camino válido hacia la paternidad, y me enorgullece ser una defensora de las mujeres que pueden sentir que se trata de una lucha silenciosa.

Por eso estoy orgullosa de ser la Directora Médica y Cofundadora de Generation Next Fertility, donde puedo empoderar a la comunidad asiática ofreciéndole apoyo y recursos. Tenemos un conserje de enlace con los pacientes que habla chino. También hablo chino y cantonés, ambos dialectos. Nuestro sitio web también tiene una versión en cantonés para educar a nuestra comunidad asiática y estar lo mejor posicionados posible para atender a las comunidades asiáticas que sufren infertilidad. Lo que más me gusta de Generation Next Fertility es que es un espacio seguro para que las parejas asiáticas que luchan contra la infertilidad mantengan una conversación abierta y honesta con un equipo que comprende no solo lo delicado que es el viaje de la fertilidad, sino que también reconoce los aspectos culturales y emocionales que a veces pueden hacer que el viaje de la fertilidad asiática sea excepcionalmente distinto."

Masculinidad + infertilidad: 30 millones de hombres en todo el mundo

En el caso de las parejas heterosexuales, alrededor del 30% de los problemas de fertilidad tienen su origen en el hombre, y algunos citan cifras aún mayores. Las principales causas son la obstrucción del paso de los espermatozoides, un recuento bajo de espermatozoides, espermatozoides de mala calidad, problemas funcionales (es decir, impotencia) y problemas hormonales. Aunque a nivel mundial faltan estadísticas precisas sobre las tasas de infertilidad masculina, investigaciones recientes sugieren que al menos 30 millones de hombres padecen infertilidad, y que las tasas más altas se registran en África y Europa del Este.

También sabemos que ahora se presta mucha atención al descenso de las tasas de esperma en países asiáticos como Japón. Según una revisión actualizada de la literatura médica, el recuento de espermatozoides humanos parece haber disminuido más de un 50% en los últimos 50 años en todo el mundo, con mayores concentraciones en los países asiáticos.

También sabemos que ahora se presta mucha atención al descenso de las tasas de esperma en países asiáticos como Japón. Según una revisión actualizada de la literatura médica, el recuento de espermatozoides humanos parece haber disminuido más de un 50% en los últimos 50 años en todo el mundo, con mayores concentraciones en los países asiáticos.

Uno de los retos más potentes de la infertilidad masculina es el estigma asociado. La presión de las normas patriarcales en todo el mundo ha hecho que los pacientes con infertilidad masculina a menudo aleguen vergüenza o sentimientos de emasculación. Muchos hombres se muestran reacios a buscar ayuda médica, lo que puede retrasar el tratamiento y empeorar aún más los resultados clínicos. Aunque esto es cierto en casi todas las culturas, los hombres infértiles pueden sufrir una presión adicional en las sociedades asiáticas, que suelen ser patrilineales, lo que significa que se espera que los varones tengan hijos varones para continuar el linaje familiar.

Para seguir normalizando la conversación sobre la infertilidad por factor masculino y las experiencias de infertilidad en todo el mundo, es crucial contar más historias y una representación más diversa.

Hacia dónde nos dirigimos

Las tasas de natalidad en Asia están descendiendo, y las tasas de infertilidad están aumentando (o al menos ahora se comunican de forma más inclusiva). Los datos de los CDC y el SART muestran que, aunque los resultados de los pacientes asiáticos son peores que los de sus homólogos blancos, también está aumentando el uso de TRA entre las comunidades asiáticas.

Annie Kuo explica: "La infertilidad asiática sigue estando muy poco estudiada. Desde que publiqué mi primer artículo sobre la infertilidad asiática en pregnantish hace seis años, se han hecho un par de estudios más, pero yo diría que los asiáticos en la medicina reproductiva y la creación de familias no han alcanzado el mismo nivel de cambios sustanciales que, por ejemplo, los asiáticos en Hollywood. Ahora vemos representación asiática en la gran pantalla, asiáticos como presentadores de los Globos de Oro, recibiendo Emmys, Oscars... algo que debería haberse hecho hace mucho tiempo. Pero no se están produciendo los mismos cambios en el mundo de la medicina reproductiva y la creación de familias.

Creo que los médicos residentes y becarios en medicina reproductiva deberían recibir formación para personalizar los protocolos médicos para pacientes asiáticos y otros pacientes de color. Esa es la pieza que falta y que cambiaría la atención sanitaria a los pacientes asiáticos con infertilidad. Los médicos deberían poder asistir a congresos profesionales, conocer las investigaciones sobre infertilidad asiática o para personas de color, llevarlas a sus clínicas y hospitales y aplicar protocolos personalizados. Debería haber un cambio en la formación médica de becarios y residentes. Por ejemplo, los médicos con los que he hablado que han investigado (en esta categoría) citan que el entorno uterino de las mujeres asiáticas es más receptivo a las transferencias de embriones frescos que a los congelados. Este tipo de protocolo culturalmente sensible puede mover realmente la aguja hacia una mejor atención a las asiáticas."

Nuestro próximo artículo, la segunda parte de nuestra serie de tres partes sobre la infertilidad asiática, se centra en la importancia de acabar con los estigmas para mejorar los resultados clínicos y ampliar el acceso a la atención. Es fundamental correr el telón sobre las experiencias vividas por los afectados por la infertilidad en todo el mundo para acabar con los tabúes y asegurarse de que todos los miembros de esta comunidad sepan que no están solos en esta experiencia.

Pregnantish se compromete a mantener nuestra misión de "Hablar de verdad sobre la fertilidad" y a dar voz a las historias de aquellos que a menudo quedan fuera de la conversación sobre la infertilidad. A medida que proporcionamos más educación y rompemos los tabúes existentes (próximamente en nuestro próximo artículo de Pregnantish y en nuestro podcast), esperamos que más personas de ascendencia asiática que necesitan TRA para construir sus familias puedan acceder a la atención que merecen.

Este artículo cuenta con el apoyo de Generation Next Fertility de Nueva York, cuya misión es ofrecer una atención de calidad individualizada centrada en el paciente y tecnologías innovadoras para ayudar a los pacientes a ser padres. Para más información, visite generationnextfertility.com.