Que necesitas saber de la menopausia
La menopausia es un acontecimiento natural en la vida de una mujer cuando los ovarios se quedan sin óvulos y no se produce la menstruación durante 12 meses consecutivos.
La perimenopausia se refiere al periodo de meses o años que preceden a la menopausia, durante el cual se producen muchos de los síntomas asociados a la misma.
Los síntomas asociados a la menopausia incluyen periodos irregulares, sofocos, cambios de humor, disminución de la fertilidad, insomnio y fatiga.
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El tratamiento de los síntomas puede ser necesario o no dependiendo de su gravedad y de la interferencia con la vida diaria.
¿Qué es la menopausia?
La menopausia se define como el momento de la vida de una mujer en el que no ha menstruado durante 12 meses consecutivos. La ausencia de ciclos menstruales y de períodos indica que la reserva de óvulos de la mujer se ha agotado. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la edad media de la menopausia para las mujeres en Estados Unidos es de 51 años.
Al igual que la pubertad, la menopausia es una transición fisiológica natural en la que intervienen hormonas y procesos reproductivos. A medida que la mujer se acerca a la menopausia, sus ovarios dejan gradualmente de producir estrógenos y progesterona, responsables de la ovulación y la menstruación.
Ciertas circunstancias pueden hacer que las mujeres experimenten la menopausia de forma prematura. Por ejemplo, la extirpación quirúrgica de los ovarios para tratar una enfermedad subyacente, como la endometriosis, y los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación. Un pequeño número de mujeres (aproximadamente 1 de cada 100) sufre un fallo ovárico prematuro (FOP), que puede provocar una menopausia temprana si no se trata.
Las fases de la menopausia
Cuando la menopausia se produce de forma natural, se divide en tres fases: Perimenopausia, menopausia y postmenopausia.
Perimenopausia
La perimenopausia es el periodo de tiempo que precede a la menopausia, en el que los ovarios empiezan a producir lentamente menos óvulos y, por tanto, menos hormonas. Puede durar desde unos pocos meses hasta varios años.
Los síntomas de la perimenopausia suelen aparecer gradualmente, intensificándose a medida que la mujer se acerca a la menopausia. Los síntomas de la perimenopausia son los que muchos asocian con alguien que "está pasando por la menopausia".
Algunas mujeres experimentan síntomas leves y tolerables de la perimenopausia, mientras que otras pueden experimentarlos de forma severa, lo que las lleva a buscar tratamiento médico. Los síntomas de la perimenopausia incluyen:
- Períodos irregulares
- Disminución de la fertilidad
- Sofocos y sudores nocturnos
- Cambios de humor
- Relaciones sexuales dolorosas
- Disminución del deseo sexual
- Sequedad vaginal
- Insomnio
- Fatiga.
Por lo general, un médico puede identificar cuándo una mujer ha entrado en la perimenopausia simplemente mediante una evaluación de los síntomas. En algunas circunstancias poco comunes, se puede solicitar un análisis de sangre para confirmar este diagnóstico.
Menopausia
La menopausia se caracteriza por la ausencia de la menstruación durante 12 meses consecutivos, lo que indica que los ovarios se han quedado sin óvulos. Desde el punto de vista médico, la menopausia en sí no es un proceso, sino un momento que significa la transición de la perimenopausia a la posmenopausia.
Postmenopausia
La vida de una mujer después de la menopausia se denomina posmenopausia. En la mayoría de los casos, una vez que la mujer entra en la posmenopausia, muchos de los síntomas desagradables mencionados anteriormente empiezan a remitir.
Debido a la pérdida de estrógenos producidos anteriormente por los ovarios, las mujeres posmenopáusicas corren un mayor riesgo de sufrir ciertas complicaciones de salud. En particular, este cambio hormonal conlleva un mayor riesgo de osteoporosis y enfermedades cardíacas. La mejor manera de reducir los riesgos de complicaciones posmenopáusicas es llevar un estilo de vida saludable y activo y mantener citas regulares con un médico de atención primaria y un ginecólogo-obstetra.
Tratamiento de los síntomas de la perimenopausia y la menopausia
Muchas mujeres no necesitan buscar tratamiento para los síntomas durante la perimenopausia o los que continúan inmediatamente después de la menopausia. Sin embargo, en algunos casos los síntomas pueden ser lo suficientemente graves como para interferir en la vida cotidiana. Dependiendo de los síntomas específicos, hay una serie de métodos y opciones de tratamiento disponibles.
Sofocos y sudores nocturnos
Los sofocos, que se denominan sudores nocturnos cuando se producen justo antes o durante el sueño, son experimentados habitualmente por las mujeres que se acercan a la menopausia. La gravedad y la frecuencia de los sofocos pueden reducirse aplicando ciertos cambios en el estilo de vida, como por ejemplo
- Mantener un peso corporal saludable
- No fumar
- Evitar la cafeína y el alcohol
- Prácticas de atención plena, como el yoga y la meditación.
A las mujeres que experimentan sofocos graves se les puede recetar medicación. La paroxetina, un medicamento utilizado para tratar la depresión, se utiliza a veces para tratar los sofocos graves. La terapia hormonal recetada también es un medio muy eficaz para tratar los sofocos, aunque existen algunos riesgos asociados a los medicamentos hormonales. Un profesional sanitario autorizado hablará de estos riesgos con su paciente antes de prescribirle este tipo de tratamiento.
Fijemos un momento para hablar sobre la gestión de la menopausia.
Insomnio y fatiga
Varios factores pueden hacer que una mujer que se acerca a la menopausia tenga dificultades para descansar adecuadamente. A medida que las hormonas cambian, la química del cerebro se ve alterada, y los sudores nocturnos pueden hacer que conciliar el sueño y mantenerlo sea especialmente difícil. Algunos consejos para combatir el insomnio de la menopausia son
- Hacer ejercicio regularmente (pero no justo antes de acostarse)
- Mantener una temperatura fresca en el dormitorio
- Evitar la cafeína y las comidas copiosas por la noche
- Acostarse y levantarse a horas constantes.
Sequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas
El dolor durante las relaciones sexuales suele producirse con la menopausia, debido en gran parte a la sequedad vaginal. Las mujeres pueden encontrar alivio y seguir manteniendo relaciones sexuales durante este periodo utilizando lubricantes a base de agua y humectantes vaginales que se venden sin receta en farmacias y tiendas de comestibles. Es importante que los lubricantes y las cremas hidratantes sean a base de agua, ya que las sustancias a base de aceite, como la vaselina, pueden irritar aún más la vagina.
En los casos en los que estos métodos no proporcionan alivio, el profesional sanitario puede prescribir medicamentos con receta, incluida la terapia hormonal, para tratar la sequedad vaginal.
Otros síntomas de la menopausia
Aunque los sofocos y la dificultad para dormir son los síntomas más comunes, las mujeres también pueden experimentar cambios de humor, depresión, irritabilidad, dolores de cabeza y, raramente, palpitaciones. Las mujeres no deben dudar en comentar con su médico cualquier preocupación sobre los síntomas asociados a la menopausia.