Un estudio revela que cuatro de cada diez niños de EE.UU. viven en hogares con al menos un cargo criminal

Cuatro de cada diez niños de Estados Unidos crecen en hogares en los que uno de los padres o un adulto que vive con ellos ha tenido al menos un cargo penal, ha sido condenado por un delito grave o ha pasado un tiempo en prisión, según un estudio de la Universidad de Michigan.

Esta cifra eclipsa las estimaciones de la Oficina de Estadísticas de Justicia, según las cuales menos de 1 de cada 40 niños tiene un progenitor en prisión en un año determinado, afirma Michael Mueller-Smith, profesor adjunto de economía y profesor asociado del Centro de Estudios de Población del Instituto de Investigación Social de la UM.

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Los esfuerzos anteriores para cuantificar el alcance de los efectos indirectos de la delincuencia y la justicia en los hogares se han visto obstaculizados por graves limitaciones de datos, dice. La recopilación de datos a nivel federal no capta los sucesos no relacionados con el encarcelamiento, ni hace un seguimiento de los efectos intergeneracionales en las familias que se apartan del modelo de familia nuclear, ni hace un seguimiento de los hijos a lo largo del tiempo.

"Las limitaciones de los datos nos han dejado sin saber cuántos niños crecen en hogares en los que la justicia está implicada", dijo Mueller-Smith, "y el hecho de que encontremos estimaciones en las que cerca de la mitad de los niños estadounidenses están expuestos a la delincuencia y la justicia de forma intergeneracional es una llamada de atención sobre los fallos de nuestras políticas públicas hasta la fecha. Incluso si el sistema de justicia fuera completamente revisado hoy, estaremos viviendo con el daño hecho a las generaciones actuales y anteriores durante décadas."

Utilizando datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, el Departamento del Tesoro y el Sistema de Registros Administrativos de la Justicia Penal, Mueller-Smith y sus colegas pudieron superar las limitaciones de los datos que han restringido esta área de investigación durante décadas.

Además de encontrar tasas dramáticamente altas de exposición intergeneracional en general, los investigadores encontraron que la exposición de los niños es heterogénea en la población estadounidense. Más del 60% de los niños negros y nativos americanos y de los niños de hogares con ingresos inferiores a la media están expuestos al sistema de justicia de forma intergeneracional, el doble que los niños blancos.

Las circunstancias durante la primera infancia desempeñan un papel importante en una serie de resultados a lo largo de la vida. Es bastante alarmante que la experiencia modal de los niños de las minorías en los Estados Unidos sea una exposición indirecta al sistema de justicia penal. Estas conclusiones tienen importantes implicaciones no sólo para la política de justicia penal, sino para nuestra política social general en los Estados Unidos".

Brittany Street, coautora del estudio y profesora adjunta de Economía, Universidad de Missouri

Según los investigadores, la exposición en los primeros años de vida está muy relacionada con una serie de resultados negativos en el desarrollo infantil, como las dificultades cognitivas, el retraso escolar, la fecundidad en la adolescencia, la delincuencia en la adolescencia y la muerte a los 18 años, incluso después de controlar una serie de factores como los ingresos del hogar, el lugar de nacimiento, la edad, el sexo y la raza.

La prevalencia expansiva, la heterogeneidad demográfica y la relación estimada con los resultados de los niños proporcionan pruebas sólidas de que el sistema judicial es un factor importante en la propagación intergeneracional de la desigualdad económica y las disparidades raciales en los Estados Unidos.