Los espermatozoides tienen una extraña forma de nadar y sólo nos dimos cuenta después de 300 años

Los espermatozoides nadan de forma diferente a como pensábamos. En lugar de ondular sus colas simétricamente, como una anguila, tienen un meneo asimétrico que se combina con el giro sobre su eje largo para dar un movimiento general hacia adelante.

"La asimetría se anula debido a la rotación", afirma Hermes Gadêlha, de la Universidad de Bristol (Reino Unido). "Son como las nutrias cuando nadan con un movimiento de sacacorchos".

Creí que la fecundación in vitro junto con mi mejor amiga nos acercaría más, pero sólo nos separó.

La descendencia de los espermatozoides más viejos está más en forma y envejece más lentamente

Los espermatozoides humanos fueron algunas de las primeras células vivas que se observaron con un microscopio, gracias al holandés Anton van Leeuwenhoek en 1677, cuando vio su propio esperma recuperado tras mantener relaciones sexuales con su mujer. El científico los describió más tarde como "un movimiento serpenteante, como el de las anguilas en el agua". Y esta opinión ha persistido hasta ahora.

El equipo de Gadêlha ha realizado el mejor vídeo hasta la fecha del movimiento de un espermatozoide, utilizando una cámara 3D que graba a 55.000 fotogramas por segundo, combinada con un microscopio que mueve la muestra hacia arriba y hacia abajo muy rápidamente para que todas las diferentes partes de la cola se enfoquen.

Esto demostró que la cola en forma de látigo late de forma asimétrica, en el sentido de que sólo se mueve hacia un lado. Por sí solo, esto haría que los espermatozoides nadaran en círculos, pero el segundo aspecto del movimiento de los espermatozoides, que gira en torno a su eje largo, garantiza que se desplacen hacia delante.

"Imagina que sólo puedes nadar con una pierna: nadarías en círculos", dice Gadêlha. "Pero si rotaras de un lado a otro mientras nadas, equilibrarías la asimetría de tu brazada".

El hallazgo resuelve un rompecabezas, ya que la maquinaria molecular del interior de un espermatozoide que hace que su cola se mueva es asimétrica y no se sabía cómo podía producir el presunto movimiento simétrico de la cola.

Una mejor imagen de cómo se mueven los espermatozoides podría ayudarnos a entender la infertilidad masculina causada por espermatozoides que no pueden nadar bien, dice Gadêlha.