¿Cuáles son los riesgos de beber durante el embarazo?

Es posible que hayas oído que beber vino o cualquier otro tipo de alcohol durante el embarazo puede tener malas consecuencias para la salud de tu bebé.

Este consejo coincide con lo que recomiendan los expertos en salud; según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Academia Americana de Pediatría (AAP) y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), no hay una cantidad segura de consumo de alcohol en ningún momento del embarazo.

Sin embargo, todavía hay bastantes incógnitas sobre el consumo de alcohol al principio del embarazo, incluso en los días previos a saber que estás embarazada.

Basándose en las pruebas médicas actuales, no hay forma de saber dónde trazar la línea entre el consumo seguro y el inseguro de alcohol durante el embarazo. La mejor opción es evitar el vino, la cerveza, el licor y cualquier otro tipo de alcohol durante el embarazo.

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Sin embargo, beber durante el embarazo es una decisión que cada persona debe tomar por sí misma, por lo que es una buena idea informarse sobre los posibles riesgos y efectos de beber durante el embarazo.

El alcohol durante el embarazo

Cuando una futura madre consume alcohol durante el embarazo, el alcohol pasa de la sangre de la madre al feto a través del cordón umbilical. Una vez que el alcohol está en el torrente sanguíneo del feto, afecta a todas las partes del cuerpo, incluidos los órganos y el sistema nervioso central.

Esto es peligroso por dos razones. En primer lugar, el cerebro y otros órganos del feto se están desarrollando rápidamente, y pueden verse afectados negativamente por el alcohol en cualquier momento del embarazo. En segundo lugar, los bebés no tienen la capacidad de metabolizar el alcohol al mismo ritmo que los adultos, lo que aumenta los efectos perjudiciales para su desarrollo.

Riesgos del consumo de alcohol durante el embarazo

El consumo de alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de aborto. Además, pone al bebé en riesgo de sufrir una multitud de problemas de salud, entre ellos:

• Trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF)
• Hiperactividad
• Coeficiente intelectual bajo
• Nacimiento muerto

Trastornos del espectro alcohólico fetal

Los TEAF son un grupo de afecciones que se observan en niños cuyos padres consumieron alcohol durante el embarazo.

Entre las características de los FASD se encuentran las siguientes:

• Anomalías de los rasgos faciales
• Problemas de aprendizaje
• Bajo peso corporal
• Mala coordinación
• Mala memoria
• Problemas de corazón, riñón y huesos
• Problemas de habla y lenguaje
• Problemas de visión

¿Es seguro beber poco?

Aunque la frecuencia y la duración del consumo de alcohol pueden influir más que los episodios individuales en los efectos perjudiciales del alcohol en el embarazo, ninguna cantidad de alcohol se considera segura cuando se está embarazada.

El consumo masivo de alcohol (definido por los CDC como la ingesta de más de cuatro bebidas en dos horas) aumenta la concentración de alcohol en sangre (CAE) mucho más de lo que se observaría en un bebedor ocasional.

Esto expone al feto en desarrollo a los mismos niveles de alcohol que provocan la resaca en los adultos, en una etapa en la que el cerebro aún está creciendo y tiene menos capacidad de autorreparación.

Los estudios han confirmado que los hijos de padres bebedores compulsivos tienen problemas cognitivos y de comportamiento especialmente graves en comparación con los hijos de padres no bebedores.

Un meta-análisis de 2014 (una gran revisión de un grupo de estudios más pequeños) examinó cómo el consumo de alcohol en el embarazo afectaba a los resultados de salud de 11.900 niños.

Los investigadores descubrieron que el consumo excesivo de alcohol en cualquier momento del embarazo se asociaba a problemas cognitivos en bebés y niños. La exposición moderada al alcohol, definida como hasta seis bebidas por semana, tuvo un efecto negativo en el comportamiento de los niños.

Los autores concluyeron que "los resultados de esta revisión ponen de relieve la importancia de abstenerse de beber en exceso durante el embarazo y proporcionan pruebas de que no se conoce una cantidad segura de alcohol para consumir durante el embarazo".

Investigación sobre el alcohol durante el embarazo

Los estudios de la última década han arrojado resultados contradictorios sobre los riesgos del consumo de alcohol en los bebés. Por ejemplo, un estudio de 2013 comparó los resultados de los nacimientos en más de 5.600 mujeres de Inglaterra, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda que estaban embarazadas por primera vez.

En cuanto al consumo de alcohol, los autores descubrieron que durante el primer trimestre:

• Más de la mitad de las mujeres declararon haber consumido alcohol.
• El 34% declaró al menos un episodio de borrachera.
• El 19% dijo que tomaba entre una y dos copas a la semana. Una copa se definió como un vaso de vino o menos de una botella de cerveza de 12 onzas.
• El 25% dijo que tomaba de tres a siete bebidas a la semana.
• El 15% dijo que tomaba de ocho a 14 bebidas a la semana.
• El 5% consumía más de 14 bebidas a la semana.

Al comparar todos los participantes en el estudio -tanto los que bebían como los que no-, los datos no mostraron ninguna relación entre el consumo de alcohol antes de las 15 semanas y los resultados adversos del parto, medidos como bajo peso al nacer, pequeño tamaño al nacer, parto prematuro y preeclampsia (una condición potencialmente mortal en la que una persona embarazada desarrolla una presión arterial alta.

Este estudio no se centró en el deterioro mental causado por la exposición al alcohol durante el embarazo.

Investigaciones más recientes han encontrado resultados diferentes, incluyendo una revisión de 2020 de 23 estudios que examinaron los efectos del consumo de alcohol en el embarazo. Los datos de estos estudios revelaron una mayor incidencia de bajo peso al nacer y problemas cognitivos en los niños nacidos de padres que consumieron alcohol en el embarazo.

Información financiada por la industria del alcohol

Una revisión de la información sobre el alcohol y el embarazo financiada por la industria del alcohol descubrió que esta información es a menudo incompleta y resta importancia a los riesgos de beber durante el embarazo, señalando en su lugar las causas no relacionadas con el alcohol de los problemas del embarazo.

Además, los Trastornos del Espectro Alcohólico Fetal rara vez se mencionan en la información financiada por la industria.

La conclusión es que hay que fijarse bien en la procedencia de la información y elegir sitios web de salud pública como los de los CDC y la Academia Americana de Pediatría (AAP) a la hora de informarse sobre el alcohol y el embarazo.

Recomendaciones

La conclusión es que no sabemos con certeza dónde está el límite entre el consumo aceptable y no aceptable de alcohol durante el embarazo. Algunos estudios han demostrado que el alcohol no tiene efectos sobre los resultados del nacimiento, mientras que otros estudios más recientes han demostrado que el consumo de alcohol puede causar defectos de nacimiento y otros problemas de salud.

Lo que sí sabemos es que beber durante el embarazo no confiere ningún beneficio al bebé, sino que puede causarle graves daños. La AAP señala que la exposición prenatal al alcohol es "la principal causa prevenible de defectos de nacimiento y discapacidades intelectuales y del neurodesarrollo."

Tanto la AAP como el ACOG aconsejan claramente a los futuros padres que no beban alcohol desde el momento en que empiezan a intentar concebir hasta el final del embarazo, citando los siguientes puntos importantes:

• No se conoce ninguna cantidad segura de alcohol durante el embarazo.
• Todas las formas de alcohol pueden dañar al bebé en desarrollo en cualquier momento del embarazo.
• Las borracheras suponen un riesgo aún mayor de defectos de nacimiento, y la gravedad de los defectos aumenta con la cantidad de alcohol consumida.

La decisión de consumir o no alcohol durante el embarazo es personal, y es algo que debes discutir con tu médico ahora que conoces los riesgos y los posibles efectos.

¿Qué pasa si bebo antes de saber que estoy embarazada?

Si has consumido alcohol antes de saber que estabas embarazada, procura que no cunda el pánico. El ACOG asegura a los padres que "es poco probable que se produzcan daños graves si has bebido antes de saber que estabas embarazada".

Los órganos principales del bebé, incluido el cerebro, no empiezan a desarrollarse hasta la cuarta semana de embarazo, más o menos cuando no se tiene la primera regla.

Si sabes que has bebido alcohol en el momento de la concepción, tienes antecedentes de consumo de alcohol o simplemente te gusta beber de vez en cuando, sé sincera con tu médico o matrona durante las visitas prenatales.

No minimices tu consumo de alcohol ni digas que bebes menos de lo que lo haces. Esto es especialmente cierto si te resulta difícil dejar de beber o reducir la cantidad. Doblar los hechos para complacer a tu médico no ayudará a nadie, ni siquiera a tu bebé. La sinceridad te permite obtener ayuda si la necesitas y tomar decisiones informadas, no basadas en el miedo, sino en los hechos.

Si tiene problemas con el consumo de alcohol durante el embarazo, llame a la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHA) al 1-800-662-4357 para obtener ayuda y encontrar recursos en su zona.