¿Qué es un embarazo falso o fantasma?

Casi todas hemos tenido momentos en los que creíamos estar embarazadas cuando en realidad no lo estábamos. Tal vez tu periodo se retrasó unos días y tuviste "esa sensación" de que un embarazo estaba en marcha.

Puede que, de hecho, te haya faltado la menstruación y hayas pensado que estabas experimentando algunos signos de embarazo. Puede que incluso hayas tenido algunos signos de embarazo prematuro, como náuseas o dolor en los pechos.

Sin embargo, por lo general, sus sospechas (o esperanzas) se responden fácilmente con la llegada del periodo o con una prueba de embarazo negativa. Este tipo de cosas son comunes para la mayoría de las mujeres que experimentan un par de veces en sus años de maternidad: una corazonada de que están embarazadas -y tal vez incluso algunos ligeros síntomas de embarazo- para luego descubrir que no era cierto.

Sin embargo, existe otro fenómeno en el que la mujer experimenta los signos de los síntomas del embarazo de forma mucho más pronunciada, con signos físicos del embarazo a veces evidentes y pronunciados, como la ausencia de la menstruación, el crecimiento del abdomen e incluso las patadas del bebé.

Sí, puedes obtener un falso negativo en una prueba de embarazo: he aquí por qué

¿Cómo saber si es un embarazo real o psicológico?

Este fenómeno se denomina pseudociesis, también conocido como falso embarazo o embarazo fantasma.

Se trata de una afección relativamente rara, pero grave, en la que la mujer muestra muchos de los síntomas del embarazo y cree de todo corazón que está embarazada, pero en realidad no lo está en absoluto.

¿Cómo se puede estar embarazada sin saberlo? ¿Qué es la pseudociesis?

La pseudociesis es diferente de un trastorno de salud mental caracterizado por delirios de embarazo, como puede encontrarse en una persona que sufre esquizofrenia o psicosis. Aunque en el fenómeno de la pseudociesis pueden intervenir mecanismos psicológicos -y pueden ser la causa de algunos de los síntomas-, la pseudociesis se caracteriza principalmente por síntomas físicos de embarazo en una persona que no está realmente embarazada.

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) describe la pseudociesis como: "Una falsa creencia de estar embarazada que se asocia con signos objetivos y síntomas reportados de embarazo, que pueden incluir agrandamiento abdominal, reducción del flujo menstrual, amenorrea, sensación subjetiva de movimiento fetal, náuseas, congestión mamaria y secreciones, y dolores de parto en la fecha prevista para el parto."

En otras palabras, una persona que sufre de pseudociesis no sólo cree falsamente que está embarazada, sino que también debe mostrar signos físicos de embarazo.

¿Está usted embarazada? ¿Es común la pseudociesis?

Según The Indian Journal of Psychiatry, la pseudociesis es muy rara. Aunque se sabe que se produce desde la antigüedad -fue descrita por Hipócrates en el año 300 a.C.-, hoy en día no es frecuente en la población general.

Estos son algunos datos que hay que conocer sobre las incidencias de la pseudociesis:

• En la población general, la pseudociesis se produce en aproximadamente 1-6 de cada 22.000 nacimientos
• En África la prevalencia es mayor, ya que 1 de cada 160 mujeres con infertilidad presenta signos de pseudociesis
• La mayoría de los casos de pseudociesis se dan en mujeres en edad fértil, entre los 20 y los 44 años
• Se sabe que la pseudociesis se produce en mujeres de todas las edades, incluidas las muy jóvenes y las muy ancianas
• En raras ocasiones, la pseudociesis se produce en los hombres: esto se denomina "embarazo simpático" o couvade
• El 80% de las personas que experimentan pseudociesis están casadas
• Se puede experimentar la pseudociesis más de una vez en la vida

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Los expertos no están totalmente seguros de las causas de la pseudociesis. A menudo se piensa que es una condición psicosomática, en la que la creencia o la esperanza de estar embarazada hace que el cuerpo produzca síntomas de embarazo.

Pero en algunos casos, hay otras condiciones médicas que pueden causar los síntomas del embarazo.

Estas son algunas de las razones por las que una persona puede experimentar síntomas de pseudociesis:

• Un deseo intenso de quedarse embarazada tras un aborto espontáneo u otra pérdida de embarazo puede provocar un desequilibrio hormonal que haga aparecer los síntomas de embarazo
• La distensión abdominal debida a otros factores físicos, como el aumento de peso, los gases o los tumores, en combinación con los delirios psicológicos de embarazo, pueden hacer que una mujer crea que está embarazada
• Otros factores físicos y hormonales -como los tumores hipofisarios o los quistes o crecimientos ováricos/uterinos-, junto con el deseo de quedarse embarazada, pueden hacer que una mujer experimente una pseudociesis

Los factores que pueden hacer que una madre tenga más probabilidades de sufrir una pseudociesis son los siguientes

• Antecedentes de depresión o enfermedad mental
• Antecedentes de pérdida de embarazo
• Antecedentes de infertilidad
• Nivel socioeconómico bajo (aunque las mujeres de todos los niveles socioeconómicos experimentan pseudociesis)
• Antecedentes de trauma, abuso sexual o abuso conyugal

Síntomas de violencia y maltrato La pseudociesis

se caracteriza por la creencia de que se está embarazada, combinada con los síntomas clásicos del embarazo, que incluyen

• Pérdida del periodo menstrual
• Náuseas
• Náuseas matutinas y vómitos
• Disminución del apetito
• Pechos doloridos
• Cambios físicos en los pezones y la areola
• Distensión abdominal
• Aumento de peso
• "Aceleración" y sensación de patadas del bebé
• Dolores de parto y sensación de contracciones

Estos síntomas pueden durar unas semanas o toda la duración de un embarazo típico (nueve meses).

Pruebas y diagnóstico

En última instancia, la única forma de saber con seguridad si alguien está experimentando una pseudociesis es realizar una prueba de embarazo o una ecografía. Por lo general, se trata de una prueba que comprueba la cantidad de gonadotropina coriónica humana (HCG) en la sangre o la orina. La prueba más definitiva para comprobar el embarazo sería una ecografía que comprueba la presencia o ausencia de un feto en desarrollo.

Si se demuestra mediante pruebas que una mujer no está realmente embarazada, pero cree que lo está y además experimenta síntomas de embarazo, es probable que se le diagnostique pseudociesis. Si se confirma la ausencia de embarazo, pero persisten los síntomas físicos preocupantes, pueden realizarse otras pruebas para descartar otros problemas médicos, como desequilibrios hormonales o el crecimiento de un tumor.

En la mayoría de los países desarrollados, la pseudociesis es poco frecuente, simplemente porque cuando una mujer sospecha que está embarazada, acude a un ginecólogo que puede hacerle pruebas para saber si se trata de un embarazo viable.

Sin embargo, en las zonas del país donde la atención médica es más difícil de conseguir, o en las zonas del mundo donde las mujeres no son atendidas hasta más tarde en sus embarazos, la pseudociesis es más común.

Sin embargo, la pseudociesis puede ser común entre las mujeres que sufren trastornos psicológicos, independientemente de su situación socioeconómica o del acceso a la atención ginecológica.

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algunas personas que experimentan un episodio de pseudociesis, los resultados de las pruebas o una ecografía que les dice que no están embarazadas es suficiente para que muchos de sus síntomas de embarazo disminuyan, especialmente si no están causados por otros problemas médicos.

Pero a muchas personas con pseudociesis, ni siquiera la prueba de que no están embarazadas les convence. En este caso, es posible que necesiten la atención de un psiquiatra o un psicólogo. En algunos casos, los psicofármacos, en combinación con la psicoterapia, pueden ser útiles.

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importante entender que la pseudociesis es un tema muy complejo. La persona que experimenta la pseudociesis suele tener una fuerte creencia de que está embarazada, y puede ser difícil discutir con alguien que realmente está experimentando síntomas de embarazo.

Cuando se confirma que lo que esa persona está experimentando no es un embarazo real, el dolor que viene después puede ser intenso. A veces será prácticamente imposible convencer a alguien que ha experimentado una pseudociesis de que no está embarazada.

Si está cuidando a un ser querido que ha experimentado una pseudociesis, es importante ser amable. Muy a menudo, la pseudociesis tiene su origen en el trauma de haber perdido un embarazo o haber experimentado la infertilidad.

El cuidado de una persona con pseudociesis debe implicar un fuerte elemento de compasión y un delicado equilibrio entre la validación de los sentimientos de esa persona y el reconocimiento de los hechos de la situación.

La pseudociesis es tratable y puede resolverse, pero puede ser dolorosa tanto para la persona que la padece como para sus seres queridos. Así que sea amable y anime a su ser querido a buscar ayuda profesional cuando la situación lo justifique.

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Si pensó que estaba embarazada, y experimentó síntomas de embarazo, sólo para descubrir que no estaba embarazada, puede sentirse emocionalmente aplastada. Puede sentirse confundida y aturdida. Todas estas son reacciones normales a esta experiencia. Realmente creías que lo que estabas experimentando era un embarazo, y puede que estuvieras deseando tener un hijo. Por lo tanto, es posible que experimentes una profunda sensación de pérdida.

Si te han diagnosticado pseudociesis, falso embarazo o embarazo fantasma, es posible que no sólo te sientas molesta por la realidad de que no estás embarazada, sino asustada o avergonzada de que esto te haya ocurrido. Es posible que te preguntes qué te pasa y que tengas miedo de buscar la ayuda que necesitas en este momento.

No hay nada de qué avergonzarse. Hay muchas razones por las que puedes haber experimentado un falso embarazo. Asegúrate de analizar estas razones con tu médico y hazte las pruebas médicas que éste considere necesarias. Si tu médico te recomienda una terapia, es importante que la sigas y conciertes una cita con un terapeuta o consejero. Tu salud mental es importante y te mereces una atención compasiva en este momento.

Sobre todo, recuerda que no estás solo y que, con los cuidados adecuados, volverás a sentirte tú mismo antes de que te des cuenta.

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